Il Bardo di Ventura - Cap. 9 - (id: 1696)
Scritto da Dancar | 31 Marzo 2011 | Commenti (0) 
sezione Racconti | categoria Racconti Fantasy

9.1 Una città di legno 
I componenti del trio si misero a camminare tutti a testa bassa seguendo i pachidermi. Un sole caldo aveva preso il suo posto nel cielo, regalando una giornata tanto bella, quanto nefasta per il bardo e i compagni.
Il goblin, di quando in quando, alzava lo sguardo per osservare il baule-trono penzolare da uno pachidermi su cui era stato caricato. L'orco guardava a terra,ringhiando a denti stretti, come se stesse masticando una radice amara. Il bardo invece, sbuffava e si lamentava, zoppicando come un tacchino ferito.
« Porcaccia zozza, se la scampo, mi rompo le gambe e faccio l'accattone storpio per tutta la vita. Vediamo se questo destino infame riesce a farmi vagabondare come una maledetta anatra migratrice che ha perso il senso dell'orientamento » pensò tra sé e sé il bardo strascicando un piede davanti all'altro.
Per il bardo e compagni quel viaggio era una continua fonte di sofferenze, infatti, oltre alla fatica della marcia forzata e l'angoscia di essere stati fatti prigionieri, i pachidermi puzzavano in maniera indecente e scoreggiavano in continuazione. Il gruppo inoltre si trovava giusto dietro le chiappe di uno dei più grossi e scoreggioni, neanche i cavalieri lo avessero fatto apposta.
« Per le mie mutande infestate, ma questa bestia ha un arma impropria al posto del sedere, se continua così o mi ammazza o mi trasforma in una specie di troll » pensò il bardo, cercando con affanno un po' di aria libera dalle firme chimiche del pachiderma.
A passarsela peggio comunque era il goblin: con il suo grosso naso e il suo fiuto sopraffino, tratteneva a stento i conati di vomito, fissando rabbioso a ogni emissione di gas biologico, non il sedere del pachiderma, ma il povero bardo.
Neanche provenisse tutto dalla sua bocca.
In ogni caso quel viaggio, vuoi per la fatica, vuoi per il caldo, vuoi per l'angoscia, vuoi per le scoregge, sembrava non terminare mai: il sole fecequasi in tempo a chiudere il suo arco, prima che la strana comitiva giungesse in una grande radura spoglia di alberi.
Nella radura si scorgevano alcuni pachidermi pascolare tranquilli sotto lo sguardo vigile dei loro guardiani, altri invece trasportavano legname. Alcune porzioni di terra erano coltivate e nelle vicinanze vi erano delle grosse capanne di legno.
Un fiume dalle dimensioni ragguardevoli si snodava sinuoso per tutta l'estensione della radura. In prossimità di un'ansa, il bardo vide un'imponente palizzata di grossi tronchi, dal cui perimetro interno uscivano placidi rivoli di fumo.
« Per le mie mutande logorate, è lo stramaledetto recinto di legno più grosso che abbia visto in tutta la mia stramaledetta vita » disse il bardo a quella vista. Infatti, per quanto fossero lontani, il muro di legno si presentava gigantesco, con alte torri di legno nei punti strategici a dominare il panorama.
La strana comitiva si diresse decisa verso il grande villaggio recintato. Al loro passaggio, gli altri uomini presenti nella radura si fermavano a guardarli incuriositi. Inoltre i loro i pachidermi rispondevano festosi alle scoreggione dei compagni di ritorno dal bosco con altrettante scoreggione di benvenuto.
Il goblin impazziva dalla gioia.
Invece il bardo, seppur legato come un salame, in cuor suo era rincuorato di tornare in mezzo a una comunità di umani.
« Saranno anche dei luridi figli di troll, ma almeno sembrerebbero avere un minimo di civiltà, magari ci si riesce pure a ragionare. Alla fine sono sopravvissuto al bosco, forse riesco a venirne fuori, se ci volevano ammazzare, lo avrebbero già fatto quando »pensò il bardo tirando un mezzo sospiro di sollievo, nonostante i gas fetidi.
Anche se in realtà si sentiva uno straccio: la sua schiena era tanto indolenzita da sembrare bastonata di fresco, i piedi e la testa pulsavano di dolore neanche volessero scoppiare, e il suo naso era oramai bruciato dalle scie dei pachidermi.
Quasi tutto come da copione, a parte il naso.
Non che il goblin e l'orco fossero messi tanto meglio, la loro rabbia sembrava aver lasciato posto a una stanca rassegnazione: camminavano con la testa a ciondoloni ansimando per lo sforzo. Nel bosco, per quanto messi male, si sentivano padroni del loro destino, inoltre la tensione e i pericoli erano di stimolo per continuare a combattere. Invece ora, spogliati delle loro armi, spogliati della loro libertà, si sentivano spogliati anche delle loro stesse forze.
In ogni caso il gruppo arrivò a un grande cancello costruito con tronchi così alti, da sembrare essere composto degli stessi alberi del bosco divelti e piantati per intero: neanche li avessero spogliati dei loro rami, allineati uno di fianco all'altro e tenuti fermi per formare un'imponente palizzata.
Il bardo guardò addirittura per terra per vedere se avevano anche le radici.
Una volta attraversata la colossale palizzata, furono alle porte del villaggio.
Al loro passaggio i rumori sembrarono quasi cessare: chi era per strada intento in qualche faccenda, si bloccava a bocca aperta per guardare, invece chi era in casa, veniva chiamato da amici e familiari per correre a vedere quella curiosa sfilata.
Il bardo si guardò intorno e vide un mare di legno, case di legno, capanne di legno, tavoli di legno, cataste di legno. Per non parlare dei tronchi da lavorare, da intagliare, da accatastare, da bruciare e chi più ne ha, più ne metta.
Il bardo notò anche, con un certo suo stupore, come sul tetto delle case e delle grosse capanne di legno vi crescessero erba, piante e fiori. Sembravano porzioni della radura circostante tagliate e usate come rivestimenti per i tetti. Sopra vi zampettavano e cinguettavano allegri diversi uccellini, e pure qualche grosso ratto.
Le case avevano tutte dimensioni notevoli e le strade erano così ampie, da farlo apparire come un villaggio popolato da giganti. Invece era popolato da umani, quindi più che un villaggio, vuoi per le dimensioni, vuoi per il numero dei suoi abitanti, era quasi una città di legno.
I suoi abitanti vestivano tutti come i cavalieri incontrati dal nostro trio: abiti di cuoio con vistose cuciture rosse, lunghi mantelli pelosi, grossi stivali, cinturoni e le immancabili scuri.
Le donne si differenziavano solo per le generose scollature, in cui ospitavano fiori da campo infilati tra i seni, le lunghe trecce e la mancanza di barba (almeno la maggior parte).
Tutti erano di corporatura robusta, dagli zigomi alti con i nasi ampi. I loro capelli, nonostante svariate sfumature, avevano sempre come base il rosso.
Il bardo notò con piacere come tra le femmine, non solo i seni fossero piuttosto floridi, ma se ne scorgesse spesso qualcuna di carina. Nonostante il loro caratteristico broncio ottuso da boscaiolo-guerriero.
In ogni caso il gruppo, seguendo la via maestra, arrivò sopra un grande ponte di legno, da cui il bardo scorse un porticciolo dove venivano accatastati e legati i tronchi.
Allora si ricordò del racconto di un ubriaco incontrato in una taverna, riguardo una grande città di legno, dove le donne erano forti e coraggiose come i loro uomini, con strani cavalli più grandi di una coppia di tori. Una città edificata sulle rovine di una città più antica di potenti elfi del bosco spariti nei tempi antichi. Quando sentì quella storia, pensò fosse tutto frutto di un cervello affogato nel vino.
Ma vai a sapere quando finisce la realtà e inizia il fantasy.
 
9.2 Il palazzo regale
La comitiva attraversò il ponte sotto lo sguardo incuriosito dei presenti e si
diresse in direzione di una grande costruzione che emergeva imponente su tutto e tutti.
Più si avvicinavano e più quella costruzione sembrava crescere in dimensioni.
Attraverso innumerevoli case in legno, la via maestra fece giungere il gruppo in un grande spiazzo, dove un palazzo di legno a più piani si ergeva su un'ampia costruzione piramidale a gradoni, fatti con enormi blocchi di pietra.
« Sono megalomani da queste parti » pensò il bardo a quella vista. Infatti la costruzione piramidale era composta da blocchi di pietra così grandi, da faticare anche solo a spostarli usando i pachidermi, figuriamoci impilarli gli uni sugli altri.
Gli uomini a quel punto scesero dai loro voluminosi animali e si misero a parlottare con le guardie, quindi, senza tante cerimonie, il bardo e i suoi due compagni vennero portati all'interno della struttura in pietra, attraverso un arco a gradoni posto alla sua base.
Dentro la piramide vi era una grande la stanza centrale con lunghi arazzi e statue di legno intagliato, raffiguranti guerrieri armati di scuri e archi.
In un angolo vi era una scala in pietra che scendeva nel sottosuolo.
Il bardo, il goblin e l'orco vennero obbligati a percorrerla, accompagnati da diversi guerrieri, fino a un corridoio sotterraneo illuminato a stento da qualche torcia.
Il bardo si sentì mancare.
« Sembra l'anticamera di uno stramaledetto dungeon » pensò il bardo a quella vista tetra. « Che gli venisse un accidenti a quello che li ha inventati! » aggiunse subito dopo.
Il cunicolo di pietra si perdeva nell'oscurità, lungo le pareti vi erano robuste porte di legno con delle feritoie. Una di queste venne aperta, rivelando una stanza, sempre in pietra, con della paglia per terra e un grosso secchio di legno puzzolente. L'aria odorava di muffa e altri sinistri olezzi, come se non bastasse, la temperatura era più fredda di quella in superficie. Il bardo rabbrividì due volte: per lo schifo e per il freddo.
Sotto la minaccia delle armi, vennero liberati dalle corde e lasciati nella cella, dopo di che, la porta d'entrata venne chiusa con uno schianto e bloccata.
Il bardo e i due compagni si guardarono storto senza dire una parola: erano stati messi in prigione come banditi.
Il bardo distrutto dalla stanchezza, dagli spaventi e dall'afflizione di trovarsi in un buco per topi, si buttò in un angolo sopra della paglia. Chiuse gli occhi e si sforzò di non pensare, di non parlare. Tratteneva a stento le lacrime per la rabbia.
« Per le mie mutande usurate, spero almeno che non ci torturino » si disseaffranto.
L'orco e il goblin, anch'essi senza dire una parola, si buttarono sulla paglia, sembravano provati nel corpo e nello spirito: non ebbero neanche la forza per arrabbiarsi o litigare con il bardo.
Questi si raggomitolò nella sua lurida copertina, che gli era stata generosamente lasciata, e i due compagni fecero lo stesso con i loro rozzi mantelli.
« Porcaccia zozza maiala, sono stanco morto, ma figuriamoci se mai riuscirò a dormire in questa tana per troll. Almeno cerco di riposare le ossa rotte » pensò il nostro bardo rigirandosi nella paglia.
Nel giro di poco si addormentò, russando così forte da sembrare una segheria in piena attività.
 
9.3 Sogni d'oro
Il bardo si ritrovò a passeggiare in un boschetto con i soliti uccellini cinguettanti, il solito venticello ad animare le solite fronde rigogliose e il solito sole splendente nel cielo.
Alle sue spalle, però, vi era la piramide a gradoni.
Il bardo non sapeva, se essere felice di essere fuori dal fetido buco dove lo avevano messo, o essere scocciato dal fatto che di lì a poco sarebbe successo sicuramente qualcosa.
« Tanto sarà il solito stupido sogno, che mi frega? » pensò il bardo.
« Mo' che faccio? » il bardo si grattò il pizzetto che rispondeva in maniera piuttosto realistica alle sue grattate.
« Per le mie mutande incartapecorite, ho un brutto presentimento » si disse il bardo quando all'improvviso davanti a lui, il fogliame iniziò a scuotersi in maniera vigorosa.
« Porcaccia zozza, se sei lo spirito del bosco sappi che il mio dovere lo ho fatto, io li ho avvertiti! » il bardo alzò le braccia in segno di resa.
Una figura emerse dalla vegetazione con un balzo.
« Chi non muore, si rivede » gli disse una specie di grosso ratto brizzolato e spelacchiato, alzatosi di colpo sulle zampe posteriori, non appena non fu uscito dal fogliame.
« Ci conosciamo? » il bardo corrugò le sopracciglia a quella vista.
« C'è bisogno di chiederlo? » gli rispose il ratto mostrando gli incisivi: come se volesse fare un ghigno.
« Direi di sì » disse il bardo scocciato.
« Lo sapevo che gli umani erano dei fessi, ma tu ne sei il campione! » il ratto fece balenare gli incisivi di nuovo.
Il bardo iniziò a scaldarsi e gli disse seccato:« Stammi a sentire, profugo di fogna, non ho certo intenzione di farmi insultare da un rodi-formaggio a tradimento come te. Dimmi chi sei o ti prendo a calci sotto quella tua schifosa coda spelacchiata! »
« Umano, vedi di non essere troppo arrogante, nel caso che tu non lo abbia capito, io non sono quello che sembro » gli chiarì il ratto.
« Ah no? E cosa sei, un coniglio travestito da ratto? » il bardo fece un ghigno.
« Magari sono un drago travestito da ratto » gli disse il ratto, mostrando tutti i denti questa volta.
Il bardo alzò le sopracciglia: aveva sentito racconti dei tempi antichi, dove i draghi sapevano parlare, lanciare incantesimi ed erano anche in grado di trasformarsi, però si diceva fossero vecchie storie fantasy per bambini.
« Be', mica volevo offendere, voglio dire, anche i conigli sono dei gran bei animali, come i draghi del resto » borbottò il bardo con un sorrisetto da ruffiano. « In fondo pure i ratti, se sono ratti a modo, lavati e strigliati, non sono proprio malvagi » aggiunse il bardo con lo stesso sorrisetto cretino.
« Anche gli umani, se sono umani a modo, lavati e strigliati, lo sono » gli rispose il ratto, tradendo anche un certo spirito per essere un ratto.
« Messer Ratto, se ho mancato di rispetto alla Vostra Signoria, me ne dispaccio, ma dite, non sarete mica quel Galantuomo dello spirito del bosco? » gli disse il bardo con il solito tono un po' affettato, iniziando inoltre ad arretrare pronto per la fuga.
« Be', adesso non esageriamo. Comunque veniamo al sodo, come è andata l'ambasciata con gli umani, gli hai detto del sogno che avevi fatto e quello che ti ho detto di dire loro? » gli chiese il ratto.
« Tu sei il pollo gigante becca-stinchi! » il bardo sgranò gli occhi e lo puntò con l'indice.
« Vedo che alla fine ci sei arrivato, e comunque il pollo qui, con il cervello che ti ritrovi, sei tu! » gli rispose il ratto mostrando gli incisivi.
« Aspetta un attimo, ma la vuoi piantare di infilarti nei miei sogni? » sbottò all'improvviso il bardo storcendo la bocca.
« Rispondi alla mia domanda, invece di fare stupide domande! » gli disse il ratto.
« No, no, rispondi tu alla mia! » gli disse il bardo scocciato.
« Sono uno sciamano e ho poteri che tu, stupido umano, neanche immagini. Adesso piantala di tergiversare, i sogni non durano in eterno, rispondi alla mia domanda prima di farmi arrabbiare! » gli disse il ratto piegandosi in avanti e mostrando tutta la dentatura.
« Be', ecco come dire, cioè, non so se mi spiego, hanno detto, voglio dire, insomma, sai come vanno queste cose » balbettò il bardo distogliendo lo sguardo e grattandosi i riccioli scapigliati.
« Parla! » gli intimò il ratto.
« Guarda che ti riempio i sogni di incubi, ti faccio cacare nelle brache ogni volta che ti addormenti! » lo minacciò il ratto.
Il bardo lo guardò alzando le sopracciglia e spalancò la bocca: ai suoi sogni di taverne, vino e locandiere poppute, ci teneva.
« D'accordo non ti agitare, hanno detto che non gliene frega un accidenti, né dei troll, né dei goblin, né dello spirito del bosco. Ci hanno sbattuto in una prigione senza tanti complimenti, e adesso per colpa vostra, Messer Gallina Travestita-Da-Ratto, a fare la vita del ratto ci sono finito io » disse il bardo tutto d'un fiato abbassando lo sguardo.
Il ratto rimase in silenzio fissando il bardo negli occhi, poi disse:« Sembri sincero. Gli umani pagheranno per la loro arroganza. Questo non è il loro bosco e se ne accorgeranno! »
Il bardo, nell'udire quelle parole, disse:« Ma, scusi Messer Ratto, mica siete lo spirito del bosco, che vi frega se gli umani giocano al piccolo boscaiolo selvaggio? »
Il ratto rispose:« Messer Fesso, noi ci viviamo in quel bosco, se lo distruggete, veniamo a casa vostra a vivere? ».
« In effetti » disse il bardo pensieroso grattandosi il pizzetto.
« Ma mica vorrete iniziare una guerra vero? Guardate che questi son tosti, son tanti. Hanno degli animali enormi che tirano certe scoreggione capaci di stroncare un troll in piena salute » disse subito dopo il bardo preoccupato: non ci teneva a finire nel mezzo di una guerra di cui non gliene fregava niente.
Il ratto lo guardò in silenzio per un po'.
« Messer Fesso, voi forse non lo sapete, ma chi è in grado di trasformarsi in gallina o ratto, se è bravo, e IO lo sono, è facile che sappia fare anche tante altre cose interessanti » disse il ratto gonfiando il petto.
« Tipo far riempire le pance dei bardi affamati? » cercò di sdrammatizzare un poco il bardo.
Ma il ratto non disse nulla, giratosi di scatto, con due balzi tornò da dove era venuto e il bardo si svegliò.
 
9.4 Il tipico nano con la faccia da nano
« Hai finito di fare rumore? » sibilò il goblin all'improvviso.
« Come scusa? » chiese il bardo mentre si stropicciava gli occhi.
« Parlavi nel sonno, facevi facce strane, sembrava che sparassi le tue solite balle » gli chiarì il goblin storcendo la bocca.
Il bardo, dopo aver finito la sua solita stropicciatura oculare, lo mise a fuoco: il goblin parlava con la bocca piena. Il bardo a quella vista strabuzzò gli occhi: era un po' che non metteva qualcosa tra i denti.
« Ma aspetta un attimo, tu magni! » il bardo lo puntò con l'indice.
« E allora? » gli rispose il goblin con un tono seccato.
Il bardo guardò l'orco: anche questo masticava.
Al bardo venne un dubbio.
« Mica mi staranno magnando qualcosa per ripicca? » pensò il bardo, quindi iniziò a tastarsi per vedere se mancava qualche pezzo. Realizzato che era ancora tutto intero, intero e affamato, chiese:« Ma che magnate? »
« Ci hanno dato qualcosa mentre tu dormivi » gli rispose il goblin tranquillo.
« E la mia parte? » il bardo alzò le sopracciglia al loro limite massimo per la sorpresa.
« Chi dorme, non mangia » gli rispose tranquillo il goblin.
Il bardo per poco non si mise a urlare per la disperazione: stanco, affamato, perseguitato da sveglio e da addormentato, non sapeva più cosa fare o pensare.
Abbassò il capo con un broncio da bambino sculacciato ingiustamente, mentre il suo stomaco iniziava brontolare. Poi, rialzato il capo in un singulto di rabbia, fame e onore ferito, disse:« Ma almeno potevate lasciarmi qualcosa! ».
Il goblin gli lanciò un'occhiata fredda e tagliente, piena di odio.
Il bardo sbatté gli occhi per la sorpresa, neanche avesse ricevuto unascudisciata in faccia, poi realizzò: lo ritenevano responsabile di quella reclusione.
« Stammi a sentire, Schizzo, ho fatto tutto quello che potevo. Ho urlato, ho fatto il pazzo, se questi hanno deciso di chiuderci con i topi non è colpa mia! » il bardo spalancò gli occhi agitando le mani tipo mimo. Come se non bastasse, in quel mentre, il bardo si accorse di un topo che gli annusava una gamba, forse indeciso se provare a dare un morso di assaggio oppure no. Il bardo con un calcio lo fece squittire di dolore, giusto per schiarirgli le idee.
« Mi hai sentito? » chiese subito dopo il bardo corrugando le sopracciglia.
« Tu sei umano, loro sono umani, pensavo che vi sareste capiti! » gli sibilò il goblin.
« Umani? Questi non sono umani come me, sono un branco di bifolchi mangia-legna cavalca-scorreggioni incivili. Gli hai visti? È come parlare a un muro, non gliene frega niente di niente, hanno la testa dura come il legno, come fai a metterti d'accordo con questi? » gli urlò il bardo agitando le mani.
« Mi ricordano qualcuno » commentò il goblin con una smorfia di disprezzo.
Il bardo e il goblin a quel punto si fissarono in silenzio, invece l'orco se ne stava appoggiato schiena al muro, perso in chissà quali pensieri, con lo stesso sguardo vacuo di quando venne trovato moribondo in riva al fiume.
« Ragazzo, fossi in te, starei più attento alle tue parole » disse una voce da dietro la porta.
Il tono non sembrava minaccioso, ma quasi divertito.
Il bardo e il goblin guardarono in direzione della porta, per poi guardarsi
tra di loro.
« Ma chi è? » chiese il bardo al goblin.
« Penso che sia quello che ci ha dato da mangiare » disse il goblin alzando le sopracciglia e le spalle.
Il bardo intravide una flebile luce in un tunnel di spietate tenebre affamatrici.
« Messer Misericordioso, Generoso e Misterioso Assistente alla nostra indecorosa, tormentosa e schifosa condizione carceraria, non è che sarebbedi cuor così gentile, puerile e signorile da accostare al qui presente bardo di ventura, galeotto per sventura, un qualche lascito del frugal pasto che ».
« Vuoi magna'? » lo interruppe la voce.
« Ecco per l'appunto » rispose il bardo facendo una smorfia.
Una piccola botola di legno si aprì sul fondo della porta e spuntò una ciotola con qualche pezzo di carne e pane. Il bardo ci si avventò sopra mugolando di piacere. Una volta afferrata la preda, guardandosi torvo e minaccioso intorno a lui con la schiena incurvata, si mise a sgranocchiare il tutto come un cane in mezzo a un branco ostile.
Mentre mangiava però, si accorse di essere osservato da qualcuno attraverso la feritoia. Masticando in maniera scomposta, ci si avvicinò di sbieco, pronto a scappare, non si sa bene dove, per cercare di capire chi fosse.
Dalla feritoia lo guardava quello che sembrava essere il tipico nano con la tipica faccia da nano: aveva infatti una lunga e folta barba a incorniciare un ampio faccione rubicondo, con un nasone largo e piatto, neanche gli avessero dato una martellata in pieno volto.
Gli occhi, piccoli e intelligenti, spuntavano da sotto due folte sopracciglia.
I forti capelli castani, spolverati un poco di grigio, erano pettinati a stento su una testa tozza e larga. Inutile dire che tozzo e largo era anche il resto del suo corpo da nano. Non sembrava proprio vecchio, ma neanche un giovanotto, forse sulla quarantina.
Il tipico nano d'ordinanza fantasy, insomma.
« Ma sei un nano » disse il bardo sorpreso.
« Ma no, e tu sei un umano? »gli chiese il nano con un sorrisetto che gli illuminava occhi.
« Ci provo » rispose il bardo senza scomporsi più di tanto: il cibo gli aveva fatto recuperare un poco di spirito.
« Io ci provo e ci riesco » gli rispose a sua volta il nano.
Il bardo lo guardò strizzando gli occhi: non capiva bene quanto lo stesse prendendo in giro.
« Cosa ci fa un nano qui? » il bardo corrugò le sopracciglia.
« Vi faccio la guardia » gli rispose questi.
Il bardo sbuffò a quella ovvietà.
« Perché ci tengono qui dentro, lo sai? » chiese il bardo corrugando sempre di più le sopracciglia.
« Perché sono delle teste di legno, solo che è meglio che non glielo ricordi, sono anche permalosi » disse il nano sorridendo.
Il bardo lo guardò perplesso: sembrava la prima faccia amica incontrata in quel assurdo viaggio, anzi anche prima.
In ogni caso il nano, una volta data quella risposta, chiuse la botola in faccia al bardo senza ulteriori chiarimenti.
 
9.5 La maledizione
Per quanto tempo rimasero chiusi in quel buco il bardo non riuscì a rendersene conto, in quanto l'unica fonte di luce erano le candele fornitegli dal nano.
Il bardo, l'orco e il goblin, immersi nella penombra, passavano la maggior parte del tempo a riposare sulla paglia portata dal loro custode.
Per quanto quel buco fosse buio e maleodorante, dopo tutte le fatiche e gli spaventi nel bosco, in quel posto potevano rimanere un poco in pace. Quando però il bardo pensava alla loro condizione ingiusta, sentiva un misto di rabbia e afflizione montargli nel capo.
Come se non bastasse, il goblin lanciava al bardo occhiate di condanna ogni volta che incrociavano lo sguardo. Invece l'orco invece se ne stava disteso con lo sguardo perso nel vuoto, non si curava neanche di mangiare. Al bardo faceva un po' di pena: sembrava avesse deciso di lasciarsi andare, come se la cosa non lo riguardasse.
In ogni caso il nano, appena poteva, cercava di conversare un poco con loro, in particolare con il bardo. Questo aveva il vantaggio di lasciare acceso, come l'esile fiamma delle loro candele, un barlume di speranza in quella tetra spelonca.
In cambio il bardo gli dovette fare un resoconto dettagliato riguardo al loro recente passato: il nano sembrava parecchio incuriosito nel sapere come un goblin, un orco e un umano si trovassero a viaggiare insieme. Faceva sempre così tante domande, da far venire il sospetto che non fosse semplice curiosità, ma un preciso ordine di Horl, deciso a saperne il più possibile su quei tre.
Purtroppo tutte le domande, che a sua volta rivolgeva il bardo al nano, non ottenevano risposta: se sarebbero stati liberati, se sarebbero stati uccisi, quando sarebbero stati liberati, quando sarebbero stati uccisi, che cavolo volevano da loro, il nano non sembrava avere la più pallida idea di cosa rispondere loro.
Non solo, le domande del bardo su cosa ci facesse il nano in quel posto, ottenevano risposte ancora più evasive. Ma quello non era un grosso problema, in fondo tutti i presenti, bardo, goblin e orco, sembravano restii di parlare del loro passato.
In ogni caso, la confidenza apparente con il loro guardiano portò qualche vantaggio insperato: il rancio migliorò un poco. Inoltre il nano si raccomandava di far mangiare anche l'orco, quindi il bardo e il goblin, per non perdere il suo favore, si prodigarono in quell'opera caritatevole. Dovettero insistere un po', raccontargli un po' di balle, in particolare il bardo, ma alla fine anche l'orco riprese a mangiare con sempre più appetito, pure troppo.
Comunque la prigionia al bardo pesava, tanto da renderlo sempre meno disposto a passare il tempo dormendo o stando sdraiato.
Poi d'un tratto il nano smise di conversare con loro.
Consegnava loro il rancio, ritirava e svuotava il secchio maleodorante, quindi chiudeva senza tanti complimenti la botola.
Il bardo per un poco pazientò, ma quella prigionia ingiusta lo tormentava nel corpo come nello spirito, e ben presto si fece avanti.
« Hey nano, ma è successo qualcosa, perché non parli più? » chiese il bardo senza tanti giri di parole alla prima occasione.
« Stanno succedendo cose strane » gli rispose secco il nano.
« In che senso? » chiese il bardo.
« Nel senso che sembra che abbiate portato una maledizione sulla città, almeno così pensa la gente » rispose il nano.
Il bardo iniziò a sudare freddo.
« In che senso? » ripeté il bardo balbettando e spalancando gli occhi. In realtà il senso lo sapeva fin troppo bene: quando si sospettava qualcuno di portare qualche disgrazia, ovunque ci si trovasse, quel qualcuno lo si prendeva e lo si linciava senza tanti complimenti.
« È apparsa una strana nube sopra la città, una nube di color verde. È apparsa quasi dal nulla, è solo sopra la città, scende lentamente e sembra diventare sempre più grande. Il re è furioso e presto vi farà interrogare al riguardo, non posso dire altro » il nano chiuse la botola di colpo.
Il bardo deglutì: non solo era prigioniero, ma veniva considerato anche colpevole di qualche maleficio.
Allora il bardo si buttò sulla paglia, cercando di preparare una linea difensiva, mentre il goblin e l'orco si guardavano perplessi.
 
9.6 Qui gatta ci cova
La visita del re non si fece tanto attendere: a un certo punto la porta si spalancò e apparve Horl con diversi uomini ben armati.
« Maledetti infami, cosa avete portato sulla nostro villaggio? » sbraitò Horl lanciando loro un'occhiata feroce.
Il bardo e il goblin si guardarono alzando le sopracciglia, poi il bardo si voltò, gonfiò il petto, e disse:« Messer Autorevole, Onorevole ed Eminevole Horl Barba-Di-Fuoco, con infinita, ossequiosa e riguardosa umiltà vorrei gentilissimamente ricordarvi che siete stati VOI a invitarci nella vostra metifica, magnifica e munifica dimora, seppur in una maniera un tantinello, come dire, folcloristica, esotica e dispotica ».
« Ti avverto, buffone, che non ho voglia di sentire le tue idiozie! » gli ringhiò Horl.
« Ma Messere, cercate di mettervi nei nostri panni, noi siamo qui rinchiusi in questa sistemazione un tantinello, come dire, rustica, dove non possiamo vedere la luce del giorno. Anzi, se non ci cambiate le candele, rischiamo di non vedere neanche la punta dei nostri nasi. Come possiamo, non dico fare, ma neanche sapere, se la sua generosa generosità me lo concede, cosa cavolo sta succedendo? Voi ci accusate e noi neanche sappiamo il motivo! Porcaccia zozza maiala! » disse il bardo, perdendo pure un poco di autocontrollo nella parte finale della sua perorazione.
« Non sapete nulla della nube schifosa, è questo che mi vuoi far credere? » sbraitò Horl.
« Sinceramente, non sappiamo di cosa state parlando, molto umilmente, rispettosamente e schiettamente affermando » il bardo alzò le spalle e mostrò i palmi delle mani.
Horl lo guardò a lungo, come se volesse leggergli dentro, poi guardò il goblin.
« Tu bestiolina, ne sai qualcosa? » chiese Horl con tono aspro.
Il goblin scostò lo sguardo verso il basso, cercando di contenere la rabbia, mentre il suo occhio ballerino iniziava a ballare. Il bardo intanto lo fissava con gli occhi spalancati, incitandolo con le mani e annuendo con il capo, quasi a dire :« Se sai qualcosa parla, accidenti a te, che questi ci fanno massaggiare le ossa dalle loro bestie scoreggione ».
« Forse è una nube magica » il goblin digrignò i denti alle sue stesse parole.
Horl e i suoi uomini si guardarono da sotto in su: non sembravano troppo sorpresi, forse se l'aspettavano, anche se fino all'ultimo avevavo sperato in qualcosa d'altro.
« È una vostra magia? » urlò Horl con gli occhi che sprizzavano scintille per la rabbia.
L'occhio ballerino del goblin iniziò a sussultare, il bardo capita al volo la situazione, cercò di infilarsi in mezzo, anche a costo di passar per fesso come al solito.
« Messer Eccellentissimo, Onorevolissimo ed Eminentissimo Horl Barba-Di-Fuoco, ma vi pare che noi perduti, sprovveduti e strafottuti viandanti possiamo tramare siffatti riprovevoli, malevoli e disonorevoli malefici alle spalle di voi che siete stati così » il bardo deglutì per l'imbarazzo e anche un poco per lo schifo « ragguardevoli, notevoli e ammirevoli ospiti ».
« Messer Maestoso, Glorioso e Meraviglioso Capo, guardateci: io sono un povero bardo di ventura, incasinato per sventura, il goblin è un giovane e promettente esploratore, un gran bel pezzo di esploratore, ve lo assicuro. L'orco, seppur nella sua maniera semplice, orchesca e un poco animalesca, è un prode guerriero, senza macchia e senza paura. Da dove l'abbiamo tirata fuori questa siffatta nube? Mica soffriamo di disturbi alle terga come i vostri abili, amabili e mirabili animaloni dapasseggio » concluse il bardo.
Horl li guardò di sbieco tutti e tre.
« Infatti, sembrate soltanto tre pulciosi vagabondi, ma non sembrate maghi, su questo non sembrerebbero esserci troppi dubbi, ma allora chi? » gli chiese a muso duro il Horl.
« La maledizione dello spirito del bosco! » urlò il bardo alzando le braccia con gli occhi spiritati.
Horl e gli uomini si guardarono un po' preoccupati, mentre il bardo se ne stava a braccia alzate guardando le ragnatele sul soffitto.
« Non ho mai sentito di uno spirito del bosco che avvelena uomini, bestie e perfino piante! » gli ringhiò Horl.
Il bardo tenendo sempre le braccia alzate, ma con un espressione di sincero stupore, guardò Horl e chiese:« Ah no? »
Horl dilatò gli occhi, trattenendosi a stento dal dargli una sberla: c'era sempre il dubbio che il bardo ci fosse e non ci facesse.
Horl guardò quindi il goblin.
« Parla goblin, tu sai qualcosa? » gli intimò Horl.
Il goblin deglutì un po' di rabbia e poi disse:« Forse è opera dello sciamano, lo sciamano del Clan-Dei-Tricorni ».
Horl alzò il mento e raddrizzò la schiena, neanche gli avesse urlato una parolaccia in faccia.
« È una magia potente, goblin. I nostri maghi non saprebbero neanche da che parte cominciare » disse Horl con una smorfia.
« Quello sciamano è potente. È famoso da tanto è potente, è capace di
trasformarsi in diversi animali » il goblin iniziò ad agitare le mani per sottolineare le sue parole.
« Quali animali? » chiese Horl.
Il bardo intanto si grattava il pizzetto cercando di ragionarci sopra. « Ma non sarà mica il sciamano polleggiante che abbiamo incontrato? » chiese a voce alta il bardo, ma nessuno lo prese in considerazione: era rimasto un po' indietro nella conversazione.
« Si può trasformare in un grosso merlo, sicuro perché lo ho visto. Lupo, forse anche in qualcosa di più grosso » il goblin abbassò il capo.
« Anche cosa, un drago? » chiese sempre più alterato Horl.
« Un drago? Adesso non esageriamo! » disse il bardo sventolando l'aria con la mano e sfoderando un sorrisetto imbarazzato. Salvo poi ripensarci un secondo più tardi e chiedere, un tantinello preoccupato, al goblin:« Il pollo non sarà mica capace anche di trasformarsi in una di quelle bestiacce. Vero? »
Il goblin con il capo chino accennò un:« Qualcuno dice che è capace di trasformarsi anche in una viverna ».
Horl e gli uomini si guardarono di nuovo, piuttosto scossi.
« Cosa cavolo è una viverna? » chiese il bardo corrugando le sopracciglia.
« È una specie di drago alato con un grosso pungiglione velenoso sulla coda » fu la risposta del goblin.
« Se è capace di fare tutte quelle porcherie, sarà capace anche di fare quella nube schifosa » il bardo si grattò il pizzetto annuendo alle sue parole.
« E voi siete suoi complici? » gli urlò Horl.
Il bardo spalancò gli occhi, gonfiò il petto e disse:« Messere, io non sono complice di nessuno, neanche di me stesso. Il fellone sciamano dei goblin, Becco-Che-Punge, ci ha cercati per via di quello stracavolo di sogno che ho fatto, e ci ha detto di venirvi a dire quello che vi siamo venuti a dire. In quanto al goblin e l'orco qui presenti, vi assicuro che li conosco da una vita, da quando erano piccini piccini, e non hanno niente a che fare con sciamani, nubi velenose e chissà quali altri malefici e cattivifici! »
A quelle parole Horl fissò per un po' il bardo, quindi, senza dire una parola, se ne andò seguito dai suoi uomini.
La porta venne chiusa con uno schianto e la monotona prigionia riprese. Sembrava non essere cambiato molto riguardo la loro condizione, ma almeno il nano, dopo quell'incontro, tornò a chiacchierare con loro, cercando di sapere ulteriori dettagli sul loro viaggio.Il cambiamento decisivo in tutta quella storia fu l'improvviso aumentare della quantità e la qualità del cibo.
Il loro vitto invece di peggiorare dopo quel colloquio, migliorò in maniera considerevole. Addirittura arrivarono a portare loro dell'idromele.
Il bardo avrebbe preferito vino, ma a giudicare dalle sue abbondanti bevute non sembrava esserne troppo dispiaciuto.
 
9.7 Indovinate dove si va?
Quanti giorni passarono dall'incontro con Horl, nessuno dei prigionieri avrebbe potuto dirlo, chiusi com'erano in quella prigione sottoterra. L'unica cosa che li aiutava era il vitto parecchio migliorato. Il nano era sempre evasivo sul motivo di tale trattamento, ma il bardo sospettava, non che ci volesse molto, che lo facessero per qualche oscuro tornaconto.
In ogni caso, quel trattamento andò avanti per un po', e il trio ne approfittò per fare il pieno: mangiavano, bevevano e dormivano, senza fare nient'altro, neanche litigare.
Fino a quando, all'improvviso, vennero ad aprire il portone di legno massiccio e un manipolo di uomini armati ordinò loro di seguirli. Il bardo, il goblin e l'orco, non fecero neanche in tempo a lanciarsi un'occhiatatra loro: uscirono in fila indiana scortati da almeno una decina di uomini per il corridoio di pietra della segreta.
Il bardo cercò allora di guardare verso il fondo del corridoio immerso nelle tenebre, ma sentì uno strano, ma anche solito, brivido lungo la schiena che gli fece subito voltare il capo. Quel corridoio sembrava molto più di lungo di quello che gli parso, e il bardo, senza sapere bene perché, intuì come la costruzione potesse essere molto più estesa e sinistra di quel che sembrava.
Il bardo fece in ogni caso un mezzo sospiro di sollievo: stavano andando verso le scale, fuori da quel buco per topi, e questo al nostro bardo di ventura, avanzo di galera per sventura, bastava e avanzava.
Però alla luce delle fiaccole notò inquietanti bolle di colore verdognolo sul viso e sulle braccia degli uomini. Questi le grattavano di continuo e tossivano in maniera insalubre. Il bardo deglutì per il fastidio e per lo schifo: la cosa gli piaceva sempre meno.
Una volta usciti dalla scala delle segrete, vennero investiti da un odore così pungente, da sentirlo bruciare nelle narici come nella gola. Sembrava avessero rovesciato letame marcio ovunque, come se non bastasse, una nebbia verdognola aleggiava nello stanzone centrale della piramide.
Il bardo dovette trattenere i conati del vomito, ma il dramma maggiore fu per il goblin: questi infatti tra le lacrime, cercando di tapparsi il naso, con la fronte imperlata di sudore e gli occhi di vitrei di un morto, dopo pochi passi crollò a terra svenuto.
Gli uomini, alla vista del goblin esanime, si guardarono tra di loro perplessi. A un certo punto uno di loro disse:« Lo portiamo a spalle ».
Invece l'orco, per quanto sofferente, era l'unico a mostrare una certa resistenza: camminava ringhiando per l'odore, ma non sembrava accusare sintomi peggiori.
Tutti i presenti in ogni caso si portarono una mano alla bocca nel tentativo di arginare quel pestilenziale olezzo e proseguirono spediti nella grande sala adornata con gli arazzi e le statue di legno. Arrivati sul fondo, salirono per una scala in pietra che portava ai piani superiori.
Dopo un po', arrivarono dentro una struttura di legno: il palazzo che poggiava sulla piramide a gradoni in pietra. Le finestre avevano le imposte serrate ed erano state coperte con lunghi tappeti, ragion per cui le fiaccole si sforzavano di illuminare l'ambiente animando leombre dei presenti in una danza spettrale.
Sul fondo della stanza principale un uomo avanti con gli anni li aspettava, seduto su un trono di legno decorato con alberi rigogliosi dalle ampie chiome, quasi a suggerire: chi siede su questo trono, siede sul bosco stesso. Ai lati del trono, seduti su ceppi intagliati, erano presenti altri uomini, tra cui lo stesso Horl Barba-Di-Fuoco.
Tutti presentavano, in quantità maggiore o minore, inquietanti bolle verdognole sul volto.
L'uomo seduto sul trono, era vestito come gli altri, mantello peloso sulle spalle compreso. Lo differenziavano solo alcuni accessori in oro: alti bracciali ai polsi, una pesante collana al collo, e un grosso cerchio a tener fermi i lunghi capelli grigi. Appoggiata sulle gambe teneva un'ampia scure dalla testa sempre in oro.
Il viso forte e minaccioso, nonostante l'età, era segnato dal tempo, da una folta barba e da diverse bolle verdognole. I suoi occhi arcigni e il naso arcuato lo facevano apparire come una sorta di feroce rapace.
Il bardo si sforzò di sorridere a quella vista, ma l'unica cosa che voleva fare, era piangere: sembrava essere capitato nel cuore di una terribile epidemia, nonostante fino a pochi giorni prima, almeno così a lui sembrava, questa gente gli era apparsa forte e in salute.
Come se non bastasse, tutto faceva pensare a una sorta di processo in cui gli imputati erano lui e i compagni.
« Bardo, questo è il regalo che ci ha fatto il tuo amico sciamano » disse il re con un freddo sorriso a increspargli le labbra. Infatti lo sguardo era torvo, reso ancora più cupo dal gioco funebre delle fiaccole, per non parlare delle facce severe e deturpate degli uomini seduti vicino a lui.
Sembrava una sorta di negromante seduto in mezzo ai suoi non-morti animati in qualche funesto rituale.
« Vostra Maestosa Grandiosa Strepitosa Irranggiungibile Irripetibile Indescrivibile Eccellentissima Eccellenza tra le Eccellenze, VOI ci arrecate offesa se associate la nostra dignitosa, rispettosa e ossequiosa persona, seppur un poco stropicciata, frastornata e malandata per il susseguirsi di questi angoscianti, massacranti e devastanti eventi, a quella sordida, meschina e sgualdrina figura » iniziò a difendersi il bardo con un sorriso smorto.
« Quella maledetta nube puzzolente cresce giorno dopo giorno come un fungo maligno, raggiungendo ogni punto della città. Compreso il mio palazzo » il re digrignò il denti. « I nostri vecchi »il re deglutì per quello che stava per dire « e i nostri bambini, sono i più colpiti, i nostri druidi cercano di annullare questa infamia, ma è una magia troppo potente per quel branco di cialtroni! » il re sussultò per la rabbia alle sue stesse parole.
« Andrai tu e i tuoi compagni con alcuni dei miei uomini più capaci da quello sciamano a chiedere una tregua » gli ordinò il re.
Il bardo spalancò la bocca e gli occhi boccheggiando come un pesce spiaggiato, e si provò a dire:« Io che? Cosa? Ma chi lo conosce? Io non c'entro nulla, ma non mi passa neanche l'ombra del progetto dell'idea di tornare in quel bosco schifoso! »
« O ci vai o ti faccio SQUARTARE qui e adesso! » disse il re con una voce calma ma feroce, scandendo bene la parola "squartare".
Il bardo guardò in silenzio gli occhi del re: questi per la rabbia gli lampeggiavano come due monete arroventate, quindi si mise sull'attenti e disse:« Partiamo subito o possiamo fare qualche preparativo? » cercando di deglutire in un sol colpo paura, sorpresa e incredulità.
« Giusto lo stretto necessario. Prima che questa città diventi una città fantasma, come la trovarono i nostri antenati » il re fece una smorfia.
« Il nano vi guiderà nel dungeon » aggiunse poi.
« Che? » disse il bardo, sforzandosi di non capire quello che il re aveva detto, anche se lo aveva capito benissimo.
Quando il re ebbe finito di parlare, tutti i presenti iniziarono a muoversi seguendo un copione prestabilito: il nano fece cenno al bardo di seguirlo, alcuni uomini si mossero con loro, invece altri si misero a discutere tra di loro.
« Dungeon? » ripeteva di tanto in tanto il bardo a voce alta, come se fosse caduto in una sorta di trance.
« Dungeon? Che dungeon? » si ripeteva quasi a intervalli regolari.
In ogni caso, il gruppo venne riportato dal nano e da Horl nello stanzone al piano inferiore, poi alcuni uomini andarono a prendere dei sacchi. Quando furono ritornati, iniziarono a distribuire il necessario a persone scelte in precedenza. Il bardo guardava tutto questo ripetendo la cantilena:« Dungeon? Quale dungeon? Perché dungeon? »
 
9.8 Non è successo nulla
Una volta ripresosi un poco, il bardo cercò di spiegare che lo sciamano lo vedeva sogno, non sapeva come, non sapeva quando, ma poteva farlo.
Purtroppo per lui, nessuno sembrava prestargli attenzione.
Solo il nano si limitò a dire:« Ragazzo, la situazione è troppo seria perché ci si possa fidare dei tuoi sogni ».
Il bardo si sentì come se gli avessero pronunciato una condanna a morte: chinò il capo e si mise a seguire gli ordini senza obbiettare più nulla, neanche fosse diventato già più morto che vivo.
Il bardo riebbe parte dei suoi averi e chiese, senza sapere bene per quale motivo, anche il baule-trono appartenente alla tribù di Schizzo, quindi ve lo fece mettere sopra, a mo' di barella. Il goblin, forse a causa del suo olfatto sensibile, non dava segni di ripresa: era stato del tutto messo fuori gioco dai miasmi terribili nel palazzo.
In ogni caso l'orco, il bardo e il goblin, per sicurezza, vennero legati ciascuno con una grossa corda alle caviglie, la quale permetteva loro di camminare, ma certo non di fare molto altro.
Come se non bastasse, vennero caricati come bestie da soma con dei grossi sacchi, pieni del necessario per affrontare il viaggio. Tre uomini armati fino ai denti vennero incaricati di scortarli. Al bardo dissero anche i loro nomi, ma questi se li dimenticò quasi subito.
Erano tutti di corporatura robusta e tra questi si unì anche Horl Barba-Di-Fuoco, il quale appariva come il loro capo: Horl infatti era il più grosso di loro, quello con lo sguardo più feroce e anche quello più odioso. Gli altri tre si distinguevano, agli occhi del bardo, come quello dallo sguardo stupido, quello silenzioso e quello più giovane.
A fare da ulteriore supporto si unì anche il nano piuttosto corrucciato: ma per quanto non fosse entusiasta del viaggio, uscire da quella trappola velenosa, era preferibile allo stare in compagnia di un re sempre più inferocito da quei miasmi velenosi.
L'orco invece non riusciva a trattenersi dallo ringhiare di continuo, attirandosi gli sguardi d'odio della scorta.
In ogni caso, l'orco e il bardo, carichi come muli, si misero ai lati del trono-baule e fecero da portantini con il carico supplementare del goblin. Anche se era chiaro, dal suo passo malfermo e dal suo respiro incerto, come il bardo faticasse a sostenere lo sforzo: l'aria era irrespirabile.
Ragion per cui il nano, accortosi delle sue difficoltà, si mise di fianco al bardo per aiutarlo, lasciando un poco perplessi tutti i presenti.
Quindi tutti insieme tornarono nelle segrete armati di fiaccole.
Arrivati sul posto, si diressero in fondo al lugubre corridoio, dove il bardo aveva lanciato un'occhiata piena d'angoscia poco prima.
« Per le mie mutande sbrindellate, ecco che torno a fare il verme della pietra, maledetti i dugeon e quel branco di caproni che li hanno inventati » pensò il bardo mentre camminava in quel tetro corridoio di pietra decorato con pesanti porte di legno alle pareti.
Arrivati alla fine del corridoio, si fermarono davanti a una parete che sbarrava loro la strada, il bardo allora fece un mezzo sospiro di sollievo, sperando in cuor suo che si fossero sbagliati.
Invece il nano, preso dal suo sacco un grosso cristallo, lo infilò in un buco nella parete e questa iniziò a muoversi verso l'alto senza emettere un suono.
Apparve un passaggio verso un altro corridoio, in pendenza verso il basso.
Il bardo deglutì angosciato: tutto questo gli ricordava qualcosa di spiacevole che avrebbe preferito dimenticare: l'aria sapeva di muffa e di chiuso, il tipico odore da dungeon, come se non bastasse, era parecchio umida. Ragion per cui, la discesa nel dungeon si fece subito difficoltosa per il gruppo, in particolare per il bardo e l'orco.
Per loro fortuna, più scendevano in quel budello di pietra, più si allontanavano dalla nube velenosa: il goblin dopo un po' diede i primi segni di rinvenimento. Il corridoio di pietra si inoltrava sempre più nelle viscere della terra, e il gruppo camminava lento cercando di illuminare il percorso con le fiaccole.
Poco prima di entrare in una specie di stanza, il goblin alzò il capo e lanciò un'occhiata interrogativa al bardo, il quale gli disse con faccia seria:« Schizzo, scendi e dacci una mano, siamo in missione per conto del re, questi gentili signori ci accompagnano per assicurarsi che tutto vada per il meglio ».
A quelle parole il gruppo, mormorando e tossendo per il fastidio, si fermò per far scendere il goblin dal baule-trono.
Il goblin, sceso dalla provvisoria barella, guardò gli uomini di scorta che gli risposero con un'occhiata feroce. Il goblin a quel punto guardò le corde legate ai suoi piedi, quindi guardò il bardo con il suo occhio ballerino in fibrillazione.
In ogni caso, senza dire una parola, si mise ad aiutare nel trasporto del baule-trono il bardo e il gruppo si rimise in cammino.
« Sei il solito sparaballe e ci hai infilato in un altro pasticcio » gli sibilò a denti stretti il goblin.
 Il bardo gli rispose:« Schizzo, porcaccia zozza, pensi che lo faccia apposta? »
 Il goblin gli lanciò un occhiata mista di rancore e fastidio: in cuor suo sapeva che il bardo era vittima quanto lui, ma non riusciva a non considerarlo in qualche modo responsabile.
« Dove andiamo? » gli chiese il goblin con un sussurro.
« Dallo sciamano a chiedere l'armistizio » gli bisbigliò il bardo.
« In fondo a un dungeon? » il goblin corrugò le sopracciglia e guardò storto il bardo.
« Non lo ho deciso io! » sbottò il bardo.
« Zitti voi due, non stiamo facendo una passeggiata! » li sgridò Horl.
Il goblin gli lanciò un'occhiata maligna, quindi gli sussurrò in maniera impercettibile un:« Ma vai a buttarti in una latrina, figlio di un troll! ».
Detto questo, il gruppo dal lungo corridoio in pietra sbucò in un'ampia stanza con il soffitto a volta e tre entrate, per altrettanti corridoi, disposte a croce.
Quello appena percorso dal gruppo era il quarto.
Le fiaccole illuminavano a fatica le grosse pietre impilate a foderare le pareti di quella spoglia stanza. Il bardo, nonostante non fosse certo un architetto, si stupì di quel lavoro: le pietre erano allineate con una precisione tale da sembrare dipinte.
Il nano, preso dalla sua casacca un pezzo di stoffa, si mise a consultarlo alla luce delle fiaccole. Sembrava una specie di mappa.
Nell'attesa il bardo notò con orrore lo spettrale candore di alcune ossa fare capolino alla luce delle fiaccole.
« È quello di centro » disse il nano.
A quelle parole Il gruppo si diresse nel corridoio di pietra centrale e ripresero a scendere per un tempo che al bardo sembrò non finire mai.
In ogni caso, dopo una bella scarpinata, entrarono in un'altra stanza con il soffitto a volta e quattro corridoi disposti a croce a decorarne le pareti. Il bardo si stupì di quell'assurdità e chiese a voce alta:« Per le mie mutande riciclate, ma cosa si sono fumati per fare una cosa del genere? »
« È roba molto antica, più antica degli elfi silvani che vivevano prima degli uomini in questi luoghi » disse il nano.
« Ma ci sono delle ossa! » disse con una punta di ribrezzo il bardo.
« Lurker » rispose il nano senza alzare gli occhi dalla mappa.
« Cosa cavolo è un lurker? » chiese il bardo spalancando gli occhi.
« Bestiacce che amano cacciare nascoste in luoghi abbandonati o desolati » disse il nano.
« State zitti! » intimò loro il Horl.
« Tanto, con tutto il rumore che stiamo facendo, saprà già che siamo in zona » replicò mesto il nano.
« Se si avvicina gli infilo questa fiaccola nella sua boccaccia! » Horl fece una smorfia.
« Se te lo permette, in fondo si allenano al combattimento con i condannati che mandate qui sotto » il nano fece un ghigno, senza togliere gli occhi dalla mappa.
« Loro non sono armati » sbuffò Horl.
« Corridoio di sinistra » si limitò a replicare il nano.
Il gruppo si rimise in viaggio.
Il bardo cercò di guardare i volti degli uomini di scorta, sembravano tutti tesi, a parte il giovane: questi era una maschera di terrore. Batteva addirittura i denti, nonostante cercasse di contenersi il più possibile.
In ogni caso camminarono per diverso tempo, quindi arrivarono nella solita stanza a volta, dove il nano fu costretto a scegliere uno dei quattro corridoi.
Il bardo iniziò ad intuire la vastità di quei cunicoli decorati di pietra.
« Magari li facevano per giocare a nascondino » si disse il bardo.
Il gruppo si introdusse nel corridoio scelto e si inoltrò lungo il suo percorso. A un certo punto, prima di entare nella solita stanza a volta, il goblin digrignò i denti.
« Sento una strano odore » disse il goblin.
Il bardo lo guardò arrabbiato: quella era l'ultima frase che voleva sentir dire dal goblin. Nonostante temesse la risposta, si decise comunque a chiedere con un filo di voce:« Che senti? »
« Un odore pungente » il goblin fece una smorfia.
Il bardo strinse le palpebre e digrignò i denti: avrebbe preferito ricevere una martellata sui denti piuttosto che sentirsi dire proprio quello.
« Ma sei sicuro? Voglio dire, magari ti sbagli » provò a ribattere il bardo.
La risposta piccata del goblin fu semplice quanto prevedibile:« Io non ho il naso foderato di grasso come voi umani! Non solo, non noti che sulle pareti c'è una specie di bava giallognola » il goblin indicò con il naso le pareti.
Il bardo cercò di guardare le pareti: il danzare frenetico delle ombre dovuto alle fiaccole, gli faceva distinguere a fatica le stesse pietre, figuriamocibave giallognole poste a decorazione.
« Nano, porcaccia, nano! » il bardo alzò la voce di colpo.
« Che vuoi, ragazzo? » gli chiese il nano.
« Il goblin dice di sentire uno strano odore e c'è della bava sulle pareti! » disse il bardo con la voce che gli si strozzava in bocca per la paura.
« Ci aspetta nascosto da qualche parte » fu la risposta tranquilla del nano.
« E lo dici così ? » si spazientì il bardo.
« Come vuoi che lo dica, cantando? » rispose il nano mentre guardava avanti a sé senza tradire grandi emozioni.
« L'odore aumenta sempre di più » il goblin fece una smorfia.
« Mantenete la calma, abbiamo le fiaccole e quelle bestiacce temono il fuoco! » disse Horl.
« Quelle piccole, almeno » disse il nano storcendo la bocca.
Il bardo guardò nell'ordine: il goblin, il nano, l'orco, gli uomini della scorta uno ad uno, più e più volte. Ma non c'era niente da fare, adesso quello più spaventato sembrava proprio il nostro bardo di ventura, antipasto di lurker per sventura: muoveva infatti la testa di continuo respirando a rantoli.
Forse aveva battuto anche il giovane cacasotto.
« Che facciamo? » chiese il bardo al nano.
« Lo ammazziamo, prima che lui ammazzi noi. Semplice, no? » il nano sollevò la grossa balestra appesa alla sua spalla.
« Ma, porcaccia zozza maiala bastarda, siamo legati come salami, siamo senza armi, almeno fai avanzare quelle teste di legno che ci scaldano il sedere lì di dietro! » disse il bardo agitandosi tutto.
« Te lo scaldo a calci il sedere, se non ti calmi! » gli ringhiò Horl.
« È inutile, quel bastardo come minimo ci aspetta nella prossima stanza nascosto in qualche angolo, pronto a prendere uno e portarselo nella tana. Può essere quello davanti come quello dietro » disse il nano tranquillo.
Per il bardo fu il colpo decisivo: stava viaggiando con un pazzo suicida, legato come un salame e scortato da uomini che lo trattavano come un troll sazio della carne di un loro parente.
« Speriamo almeno che mi venga un infarto di quelli seri, almeno la finisco di soffrire »si disse il bardo con una smorfia.
« Forza e coraggio » disse il nano arrivato davanti all'entrata per la stanza a volta.
« L'odore è fortissimo » il goblin digrignò i denti.
Il nano guardò il bardo e tutti gli altri, quindi chiese:« Pronti? ».
Ma il bardo era tutto tranne che pronto.
Gli uomini sollevarono le scuri, l'orco ringhiò a denti stretti per la rabbia di essere quasi impotente, mentre il goblin cercava di scorgere qualcosa tra le tenebre.
« Schizzo, porcaccia, tu vedi nel buio come un gufo, possibile che non noti nulla? » sbottò il bardo: non si capacitava di dover fare quel salto nel buio.
Il goblin corrugò le sopracciglia.
« Queste maledette fiaccole mi incasinano tutto » il goblin fece una smorfia.
« È più pericoloso stare in questo corridoio stretto che andare avanti » disse Horl sforzandosi di sembrare sicuro del fatto suo, senza essere troppo convincente. Gli altri uomini si guardarono tra di loro: il più giovane era bianco come un fantasma e batteva i denti.
Tra lo spavento suo e quello del bardo sembrava esserci una bella sfida, ma anche gli altri non sembravano troppo tranquilli. In ogni caso Horl era il loro punto di riferimento: se lui avanzava, gli uomini avanzavano. Invece il punto di riferimento di Horl sembrava essere il nano.
Infatti quando il nano avanzò, Horl fece lo stesso, e così alla fine tutto il gruppo, volente o nolente, entrò nell'ennesima stanza a volta.
Ma non successe nulla.