Il Bardo di Ventura - Cap. 10 - (id: 1697)
Scritto da Dancar | 31 Marzo 2011 | Commenti (0) 
sezione Racconti | categoria Racconti Fantasy

10.1 Il protagonista è sempre il protagonista
Il gruppo, guardandosi intorno in maniera frenetica, si sforzava di avanzare ma non sembrava esserci niente. Lentamente arrivarono quasi al centro della stanza e il bardo, non potendo più trattenersi, sbottò:« Schizzo, non farmi infartare, dov'è? Dove stracavolo è? ». Sembrava quasi arrabbiato che non succedesse nulla.
Il goblin si guardò intorno strizzando gli occhi e disse:« Vedo solo sassi ».
« Ragazzo » disse il nano indicando con il dito cicciotto il soffitto a volta.
Il goblin guardò in alto e il bardo per riflesso lo imitò, anche se quest'ultimo, a causa della scarsa illuminazione presente, faceva fatica a distinguere la sua mano destra da quella sinistra.
Il goblin aprì la bocca per dire qualcosa, quando un tentacolo squamoso color verderame, grosso come un braccio, ma decisamente più lungo, si attorcigliòintorno la testa del bardo.
« Porcaccia zozza maiala, lo sapevo che prendeva me, lo sapevo! » strillò il bardo, mollando di colpo il baule-trono e portando le mani sul tentacolo per cercare di liberarsi.
« Volete fare qualcosa o aspettate l'invito ufficiale di sua maestà? » urlò con rabbia e disperazione il bardo, mentre le ventose del tentacolo aderivano con crescente intensità intorno alla sua testa.
« È sul soffitto! » urlò Horl guardando il alto.
« È arrivato il genio! » urlò il bardo un attimo prima di iniziare a essere sollevato da terra.
« Tagliate quel tentacolo! » urlò il nano.
« Muovetevi idioti! » urlò il goblin.
« Attento a come parli, goblin! » urlò Horl.
« Attenti a come tagliate, invece! » urlò il bardo.
A quel punto fu il caos: tutti iniziarono a imprecare sempre più forte, sollevando le scuri e agitandosi alla cieca. L'unico pronto fu l'orco: con un ruggito si avventò sul bardo per cercare di tenerlo. Il bardo infatti, oramai sollevato da terra, era stato raggiunto da un secondo tentacolo attorcigliatosi intorno a una sua spalla e al suo volto. Ragion per cui iniziò a scalciare come un forsennato, quasi a compensare il fatto che non riuscisse più a urlare, il tutto mentre veniva sollevato sempre più in alto.
L'orco avvinghiò il corpo del bardo cercando di trattenerlo, e gli uomini si mossero per cercare di colpire i tentacoli della creatura. Purtroppo, un altro tentacolo fece la sua comparsa per cercare di portarsi via il bardo con uno strattone finale.
In quel frangente il nano, intuito dove potesse essere il corpo del mostro, scoccò un dardo con un'ampia punta a mezzaluna usando la sua balestra pesante.
Raggiunto dal colpo, i tentacoli sussultarono per il dolore, e gli uomini ne approfittarono per colpire quei grossi e viscidi serpenti: calate le scuri con violenza, aprirono profondi squarci in quelle carni verderame. Addirittura il più giovane riuscì a mozzare di netto un tentacolo, facendolo cadere a terra in preda alle contorsioni, come la coda mozzata di un lucertolone.
Fiotti di sangue scuro e puzzolente spruzzarono abbondanti da ogni ferita e la reazione del lurker non si fece aspettare: i tentacoli si misero a mulinare in maniera sconnessa, liberando il bardo, il quale cadde a terra rovinosamente a terra, e colpendo alla cieca chiunque si trovasse vicino.
Uno degli uomini, quello con lo sguardo stupido, colpito in pieno volto, ruzzolò all'indietro cozzando con un schianto secco la testa sul pavimento di pietra. Il nano ne approfittò per lanciare un secondo dardo a mezzaluna nel mezzo di quelle liane viventi.
Il lurker sussultò per il colpo, dando il tempo agli uomini di sferrare un secondo attacco dagli esiti diversi: al giovane sfuggì la scure dalle mani, l'uomo silenzioso aprì un altro squarcio, mentre Horl, con unurlo animalesco, troncò di netto un altro tentacolo.
Per il lurker fu la goccia che fece traboccare il vaso: i tentacoliiniziarono a divincolarsi in maniera spasmodica, senza nessuno scopo apparente, se non quello impossibile di mitigare il dolore contorcendosi a più non posso.
Quasi tutti quelli del gruppo, ricevettero la loro dose di colpi da parte del lurker impazzito, perfino il goblin, il più basso di tutti.
Ma il nano non si fece intimorire, un terzo dardo a mezzaluna fece sussultare i tentacoli in un nuovo spasmo: il lurker non doveva aspettarsi tregua. Infatti subito dopo i tentacoli iniziarono a ritirarsi, spargendo il loro sangue disgustoso ovunque. Poi si udì un tonfo, una specie di voluminoso sacco ripieno di carne sembrò cadere sul pavimento.
Il gruppo si fermò in ascolto, quindi, dopo un veloce sguardo d'intesa, gli uomini e il nano, armi in pugno, avanzarono guardinghi in direzione del rumore: trovando solo una vasta pozza di sangue.
« È scappato! » disse il giovane sbuffando e ringhiando come un grosso cane arrabbiato.
« Forse va a morire da qualche parte » disse il nano tranquillo.
« Lo abbiamo conciato per le feste quel bastardo! » Horl fece un sorrisetto autocompiaciuto. « Ragazzino, hai avuto un bello scontro, eh? Sei sulla strada giusta per diventare un uomo! » aggiunse subito dopo, mollando una pacca tanto forte sulle spalle del giovane, da farlo quasi cadere a terra.
Il giovane sorrise: si sentiva strano, come se gli si fosse rotto qualcosa dentro. Era stanco, arrabbiato, ma aveva anche una piacevole sensazione di essersi liberato di un peso.
A quel punto gli uomini e il nano tornarono sui loro passi, trovando l'orco e il goblin accucciati vicino al bardo, mentre l'uomo silenzioso vegliava sul compagno caduto a terra battendo la testa.
« Sono morti? » chiese Horl.
Quello silenzioso si limitò ad annuire: il compagno giaceva con la testa in una pozza di sangue.
L'orco e il goblin non dissero nulla.
« Morto ci sarà tua nonno! » fu la risposta del bardo sottolineata da un paio corna.
Il bardo quindi si sforzò di alzarsi: aveva la faccia e il collo pieni di chiazze circolari color rosso, ematomi e bozzi. Inoltre era tutto spettinato e bagnato di sudore, per non parlare di altre disgustose secrezioni. Sembrava un goffo e grottesco pulcino appena uscito a fatica dall'uovo.
« Mi ha quasi strangolato, quel fetente! Non potevate muovervi prima? » il bardo si massaggiò il collo con una smorfia.
« A te è andata bene » il nano indicò l'uomo che giaceva a terra.
« Per le mie mutande tracimate, è partito? » chiese il bardo.
L'uomo silenzioso si limitò ad annuire.
« Meglio muoversi, non vorrei che ne venissero altri » disse il nano serio in volto. Il bardo lo guardò esterrefatto, neanche il nano si fosse denudato il sedere e avesse iniziato a prenderlo sberle, facendo le boccacce perdipiù.
« Come altri? » balbettò il bardo.
« Cosa pensavi, che quello fosse l'unico? » il nano alzò le sopracciglia squadrandolo.
« Era grosso, quello sì, sono bestie solitarie, quello sì, ma non significa che non ce ne siano altri, se muore o è gravemente ferito, il suo territorio non è più il suo territorio » aggiunse. « Ne abbiamo affrontato uno, e direi che per oggi basta e avanza ».
Tutti annuirono in silenzio a quelle parole.
Tranne il bardo.
« Basta pure per le successive, porcaccia zozza » disse il nostro massaggiandosi la faccia.
 
10.2 Ma sempre a quello pensi
« Ma si può sapere cosa stracavolo stiamo cercando in questa trappola per topi? » sbottò il bardo mentre si alzava in qualche maniera.
« Cerchiamo il portale del dungeon » rispose il nano con voce calma.
Il bardo si sentì male: se era finito in quella terra di pazzi, era proprio per lo scherzo di una quelle cose chiamate portali.
« C'è ne uno antico e molto potente che ti spara un po' dovunque » chiarì il nano.
« Ovviamente se riesci ad arrivarci prima di finire in pasto a un lurker » aggiunse Horl con una smorfia.
« Ma ma ma » iniziò a balbettare il bardo.
Purtroppo per lui, senza tanti complimenti, lo rimisero al suo posto. Quindi diedero un frettoloso ultimo saluto al caduto e si rimisero in marcia di gran lena. Si infilarono nell'ennesimo corridoio scelto dal nano, arrivando fino alla stanza a volta successiva, poi ripeterono la procedura più volte, fino a quando non comparvero in una stanza senza corridoi, ma con una curiosa costruzione in pietra.
In mezzo alla stanza erano presenti due colonne parallele, composte di blocchi di pietra scura, squadrati e impilati, sulle cui sommità poggiava un blocco orizzontale a fare da architrave. Le pietre erano decorate con incisioni che al bardo ricordavano il solito simbolismo arcano, per lui tutto uguale. Sembrava la struttura portante di una grande porta, solo che mancava la porta.
Il nano ci si fermò davanti e disse al gruppo:« Ci siamo ».
« Nano, tu sai quello che stai facendo, vero? Con quelle cose non si scherza » chiese il bardo guardando male il portale.
« E chi scherza, ragazzo? » chiese il nano mentre frugava nel sua giubba di cuoio. Quindi senza aggiungere altro, estrasse un grosso cristallo e iniziò a sfregarlo con decisione: lo teneva con una mano e con l'altra strofinava la superficie del cristallo con il palmo libero, cercando anche di farlo ruotare per passare sulla maggior superficie possibile.
« Forse è un modo per sfogare la tensione » pensò il bardo a quella vista.
Il nano intanto continuava a sfregare il cristallo sbuffando e digrignando i denti per lo sforzo, cercando di non prestare troppa attenzione agli sguardi perplessi di tutti i presenti.
« Magari le troppe emozioni lo hanno rimbecillito » commentò a voce bassa il bardo grattandosi il pizzetto: il nano infatti continuava imperterrito a sfregare la pietra in maniera ossessiva.
A un certo punto però, con gran sorpresa dei presenti, il cristallo iniziò a cambiare colore: da neutro si accese di un azzurro pallido, spandendo una fioca luce della medesima sfumatura.
Tutti sgranarono gli occhi nel contemplare la luce farsi sempre più intensa: più il nano sfregava e più questa sembrava aumentare di intensità. Come se non bastasse, anche le incisioni dell'arco di pietra si misero a brillare dello stesso colore.
Il bardo deglutì e guardò il goblin, l'orco e gli uomini con la stessa perplessità, con cui loro ricambiarono il suo sguardo: nessuno sembrava sapere, a parte il nano, cosa cavolo stesse succedendo. Intanto la luce si faceva sempre più intensa, così come l'inquietudine del bardo. Le incisioni nella pietra arrivarono addirittura a brillare come fessure affacciate su una sorgente di luce color topazio.
« Nano, tu sai quello che stai facendo, vero? » borbottò il bardo spaventato: la luce del cristallo era oramai più intensa di quella delle stesse fiaccole.
« Nano, sei con noi o sei partito per il mondo dei sogni? » chiese il bardo sempre più spaventato.
« Zitto ragazzo, altrimenti lo faccio fare a te questo lavoraccio! » rispose il nano. Il bardo si ammutolì: da come sbuffava e brontolava il nano, non sembrava divertirsi troppo.
A un certo punto un piccolo vortice iniziò a formarsi nel mezzo dell'area delimitata dalle colonne e dall'architrave di pietra, quasi identico al piccolo vortice, dovuto all'angoscia, nello stomaco del bardo. Il nano fregava il cristallo e la luce diventava più intesa, più la luce si faceva intesa, più il vortice aumentava di dimensioni, più il vortice aumentava di dimensioni, più aumentava l'angoscia del nostro bardo di ventura, sperimentatore di portali per sventura.
Tutto questo andò avanti fino a quando il vortice si mise a sussultare come se volesse uscire dal rettangolo di pietra, risucchiando il fumo delle fiaccole e scompigliando i capelli di tutti i presenti.
« Forza ragazzo, tocca a te » il nano con la barba scossa da una leggera brezza guardò il bardo.
« A me? » il bardo si indicò, spalancando bocca e occhi, sotto i riccioli scapigliati che gli sventolavano sul capo.
« Sì, prendi il cristallo e cerca di concentrarti sullo sciamano dei goblin » disse il nano serio.
« Ma perché io? » chiese il bardo con una voce lagnosa e sdegnata: non riusciva proprio a capacitarsi perché venisse sempre tirato in mezzo.
« Sei tu l'inviato dello spirito del bosco, l'amico dei goblin, l'ambasciatore dello sciamano goblin, no? E allora concentrati sulla tua missione » il nano fece un sorrisetto ironico.
« Missione? Io l'unica missione che ho è quella di portare a casa la pelle! Intatta possibilmente, e con tutto il necessario dentro per mantenerla in salute! » sbottò il bardo.
« Ragazzo, non stiamo giocando di ruolo, questo portale è estramente potente, ma anche estremamente pericoloso, è capace di lanciarci dall'altro capo del mondo, o nel cuore di un vulcano, quindi piantala di tergiversare e concentrati! » il nano spazientito avvicinò il cristallo al bardo.
« Concentrati idiota o ti prendo ad accettate il sedere! » gli urlò Horlbrandendo minaccioso la scure.
« D'accordo, d'accordo mi concentro! » strillò il bardo prendendo la pietra, anche se non aveva la più pallida idea di come si facesse. Chiusi gli occhi, anzi serrati con forza, si mise a fare strani suoni con la bocca:« Om om om ».
Tutti lo guardarono perplessi e scettici al tempo stesso: l'idea di essere in mano a quel tipo non piaceva a nessuno.
Il bardo intanto mugugnava tra sé e sé cercando di darsi un tono, fino a quando dal centro del vortice emersero delle figure indistinte. « Om um im am em » cantilenava il bardo con le sopracciglia contratte. A quel punto le ombre apparse nel vortice si fecero sempre più solide, e la furia del vortice sembrò scemare, cedendo loro il passo.
Il bardo in ogni caso continuò il suo ridicolo mantra con gli occhi sempre chiusi: temeva di scoprire cosa stesse veramente succedendo. Dopo un breve lasso di tempo, si sentì bussare sulla spalla. Il bardo si voltò verso il nano che lo fissava perplesso.
« Ragazzo, ma a cosa cavolo stai pensando? » chiese il nano corrugando la fronte. Il bardo si voltò verso il portale e vide, con un certo suo stupore, due tettone sballonzolanti in una generosa scollatura di un qualche vestito di modesta fattura.
Il bardo deglutì.
« Ma cosa è? » chiese il bardo incredulo.
« Sono tette, ragazzo » disse il nano corrugando le sopracciglia.
« E sì, così pare » il bardo si grattò il pizzetto.
« Ragazzo, cosa ci fanno queste tette nel portale? » chiese il nano tranquillo.
« Uh? Non lo so » il bardo alzò le sopracciglia. Neanche dette quelle parole, la figura proprietaria di quel vistoso balconcino emerse nel portale, così come l'ambiente intorno a lei.
Era una ragazza un po' rotondetta, ma con le tutte le forme al punto giusto. La carnagione era rosea. I lunghi capelli biondi erano raccolti in un ampia treccia posta a coronare il retro del capo.
Il viso sembrava allegro e simpatico, decorato con occhi vivaci, labbra carnose e un delizioso naso a patatina. I denti bianchi e allineati splendevano in un ampio sorriso.
Il suo vestito verde era di fattura semplice ma decoroso, a parte la generosa scollatura sull'abbondante seno. Un grembiule marrone chiazzato di macchie le cingeva il giro vita. Le maniche arrotolate mostravano braccia forti che porgevano alti boccali di liquore.
L'atmosfera intorno a lei era fumosa, alcuni stavano seduti vicino a dei tavolacci di legno a bere e mangiare, altri giocavano a carte o a dadi. La ragazza serviva nei tavoli, regalando sorrisi e fenomenali sberle a chi allugava troppo le mani.
« Ma quella è Guendalina della taverna "Il Ratto Annegato" » disse il bardo con una punta di commozione.
« Ragazzo, non ce ne frega un accidenti di Guendalina, portaci dallo sciamano! » gli intimò il nano: iniziava a perdere la pazienza.
« Brutto idiota, ti sembra il momento di pensare alle femmine! » gli urlò Horl furibondo, con il consenso dei presenti a giudicare dai cenni con il capo del resto della banda.
« Fammi capire, » il bardo si grattò il pizzetto guardando il nano « se adesso mi butto nel portale, finisco tra le braccia di Guendalina? »
« Se provi a fare un passo, ti apro la testa come un legno marcio! » gli chiarì Horl alzando la scure e mettendosi in posizione. Il bardo lo guardò: sembrava serio, magari non gli avrebbe aperto la testa, ma una spalla o una gamba, sì. Considerando come fosse legato, il bardo abbassò il capo con una lacrimuccia a fargli capolino da sotto una palpebra.
« D'accordo, non scaldiamoci, non sono pratico di questi portali, non lo ho fatto apposta » disse il bardo a voce bassa, quindi, lanciando un ultimo sguardo alla dolce e popputa Guendalina, con la morte nel cuore, chiuse gli occhi e si rimise sbuffare.
« Om POR om CACCIA om LU om RIDA om SCHI om FOSA om BA om STARDA om » il bardo iniziò un nuovo mantra di sua invenzione. Dopo un po',Guendalina svanì nel vortice, per lasciare il posto a un specie di inquietante totem di legno lavorato con sinistre facce grottesche.
« È un totem goblin! » disse il goblin.
« Come facciamo a sapere che è il posto giusto? » brontolò Horl.
Il nano guardò il bardo e gli chiese:« Ragazzo, a cosa stai pensando? ».
Il bardo rispose scocciato:« A cosa cavolo vuoi che stia pensando? Al pollo gigante che mi prendeva a beccate gli stinchi! »
 
10.3 Tuffo di gruppo
« Come facciamo a fidarci di questo idiota? » sbottò di nuovo Horl di fronte agli altri che annuivano all'obiezione in maniera più o meno esplicita.
« Guardate! » disse il goblin indicando il portale.
Vicino al totem apparve un goblin curvo per gli anni, rinsecchito come se lo avessero disidratato al sole. Era vestito con una logora tunica di pelle rossa, decorata di strani simboli cuciti con un grosso filo nero.
I capelli ai lati del capo erano lunghi e grigi, invece la sommità era calva e splendeva al sole. Il lungo naso aquilino spiccava dal volto quasi oscurando tutto il resto, a parte le ampie orecchie.
Numerosi ninnoli, collane, amuleti gli penzolavano da ogni punto del corpo, dal collo ai piedi.
Tutti i membri del gruppo fissarono quell'esserino che appariva così gracile visto dal portale.
All'improvviso, il vecchio goblin, neanche gli sguardi del gruppo lo avessero trafitto come tante piccole frecce, si girò di scatto nella loro direzione.
Il gruppo si ritrovò a fissare lo sciamano negli occhi. Questi invece non sembrava essere in grado di vederli, socchiudeva gli occhi e sbatteva le palpebre di continuo. Ma i suoi occhi infossati erano a dir poco magnetici: su una base verde smeraldo, sfumavano di diverse tonalità in continuazione. Penetranti come due stiletti, facevano sentire i presenti come conigli di fronte a un serpente. Erano chiaramente occhi di chi praticava la magia a livelli molto alti.
« È lui » il nano annuì.
« Non ci sono dubbi che sia quel bastardo! » disse Horl con la sua solita delicatezza.
« Sembra che ci stia vedendo » disse il bardo grattandosi il pizzetto.
« Forza tutti nel portale! » ordinò all'improvviso il nano.
Il bardo lo guardò come si guarda un povero scemo e chiese:« Ma stai scherzando, vero? ».
« Sei tu che scherzi, abbiamo fatto tutta questa fatica per starcene qua a guardarlo? Forza muoviti! » sbottò il nano
« Muoviti prima che ti ci mandi ad accettate nel sedere! » gli urlò il Horl.
« Muoviti, Sparaballe! » gli urlò pure il goblin.
« Perché io devo essere il primo? » strillò il bardo puntandosi con l'indice.
« Perché altrimenti te ne torni al "Sorcio Annegato" ! » gli chiarì il nano.
« Ma » cercò di replicare il bardo.
« Noi lo dobbiamo seguire il prima possibile, dammi la pietra, ragazzo, e dopo vai! » lo interruppe il nano con brutto modo.
« Ma! » cercò di dire il bardo.
« MUOVITI! » gli urlò Horl.
« Forza ragazzo, altrimenti passiamo alle maniere forti! » lo minacciò il nano spalancando gli occhi in maniera tutt'altro che scherzosa e simpatica.
Il bardo deglutì, fece un gran sospiro, si turò il naso e quindi saltò nel portale, seguito in rapida successione da tutti gli altri. Tutto questo, mentre lo sciamano agitava le mani in maniera misteriosa: disegnava arabeschi colorati con una strana polvere luminosa che sembrava irradiare dalle sue dita.
In ogni caso, il bardo si sentì come se si tuffasse dentro a una pozza di acqua fresca, come se non bastasse, un lampo di luce gli accecò la vista.
Tutto questo però durò solo qualche istante, poi il bardo si ritrovò a cadere verso il basso, atterrando su quello che sembrava del terreno coperto d'erba e sassi.
Per pochi attimi il bardo rimase intontito, neanche gli avessero dato una botta in testa, quando qualcosa gli cadde sulla schiena: era il goblin. Il bardo non fece neanche in tempo a lanciare una delle sue solite imprecazioni che, uno dopo l'altro, piombò, uno sopra l'altro, anche il resto della combriccola.
Alcuni caddero vicino al bardo, altri caddero sopra quelli che erano caduti vicino al bardo, insomma in poco tempo si formò una piccola distesa di corpi ammassati li uni sugli altri, come un groviglio di lombrichi in calore.
Mentre tutti si agitavano, imprecavano, litigavano, si stropicciavano gli occhi, si massaggiavano le parti doloranti, il bardo, recuperata anche un po' di vista, a carponi riuscì in qualche maniera a venire fuori dalla mischia.
Rialzatosi a fatica, imprecando contro le corde che gli legavano i piedi, si guardò intorno, giusto in tempo per vedere qualcosa tuffarsi in un cespuglio, o almeno così gli sembrò: aveva ancora un'esplosione di stelle multicolori danzargli davanti agli occhi. Il bardo si sedette, o meglio si abbandonò per terra, massaggiandosi tutto il massaggiabile.
« Per le mie mutande sfibrate, se il buongiorno si vede dal mattino, qui è meglio non vedere proprio nulla, perché se si inizia così, chissà come va a finire » brontolò il bardo.
Dopo un po' anche il resto della combriccola si rimise in piedi.
« Dove accidenti siamo? » chiese Horl.
« In un bosco » rispose il bardo.
« Questo lo so da me, deficiente! » gli ribattè Horl.
« Dov'è il villaggio dello sciamano? » chiese il nano.
Tutti si guardarono intorno perplessi, si aspettavano di piombare dritti dritti in braccio allo sciamano vicino al suo totem, ma qualcosa era andato storto: si ritrovavano in una piccola e anonima radura circondata da alberi. L'unica cosa degna di nota, erano le pile di pietre che splendevano sotto il sole.
« Terra sacra » disse il goblin.
Tutti lo guardarono.
« Dove? » chiese il bardo.
« Dove seppelliscono i goblin » il goblin corrugò le sopracciglia.
« E dove li seppelliscono? » chiese il nano.
« Qui per esempio » il goblin indicò le pietre.
Il bardo fece un salto come se fosse stato punto da un calabrone.
« Senti Schizzo, non è il momento di scherzare! » gli disse il bardo.
« Io non scherzo, né racconto balle come te! » gli rispose il goblin con brutto modo.
Il gruppo si guardò intorno.
« Siamo in un cimitero? » chiese Horl perplesso.
« Non saremo mica morti? » chiese titubante il giovane.
« Nano, porcaccia, hai visto con il tuo portale cosa hai combinato? Ci hai fatto schiattare tutti quanti! » disse il bardo al nano.
« Sembri essere bello arzillo per essere un cadavere » gli rispose il nano senza scomporsi più di tanto.
« E te credo, sono schiattato di fresco! » il bardo incrociò le braccia, ma nessuno fece in tempo a replicare, perché sopra di loro si udì uno sbattere di ali.
« Tranquillo che non sei morto, almeno per il momento! » disse all'improvviso una voce gracchiante dall'alto.
Il bardo alzò il capo con un certo disappunto: quella voce la conosceva.
« Brutto tacchino infame, sei stato tu a mandarci in questo postaccio? » chiese il bardo guardando in alto.
« Questo è il posto giusto per gli intrusi! Una terra di morti per aspiranti tali! » disse il merlo ridacchiando e gracchiando. Il più giovane degli uomini indicò con un dito il ramo di un albero nelle vicinanze dicendo:« Lassù! ».
Sul ramo indicato dal giovane, il grosso merlo dalla cresta infuocata, già incontrato dal bardo a suo tempo, vi si era appollaiato.
« Che mi venga un accidenti, ma è un maledetto uccello che parla? » chiese Horl grattandosi il capo.
« È lo sciamano che abbiamo visto nel portale » gli chiarì il goblin.
« Già, lo stesso sciamano che vi ha fatto rimbalzare dal portale a qui » disse il merlo con un tono ironico che sapeva anche di sfida. « Pensavate di potermi piombarmi alle spalle senza che io me ne accorgessi? » chiese il merlo gonfiando il petto.
Il gruppo si guardò perplesso e il bardo incuriosito chiese:« Ci hai fatto rimbalzare? Cosa cavolo significa che ci hai fatto rimbalzare? »
« Stolto, ho fatto un semplice scudo magico che vi ha fatto deviare dal mio villaggio a qui. Non si gioca con la magia, quando ci sono IO nei paraggi » disse il merlo, enfatizzando la parola io, a cui dava chiaramente molta importanza.
« Cosa siete venuti a fare, volevate uccidermi? » chiese poi il merlo con una cresta di un rosso sempre più vivo.
« A dire il vero, siamo venuti a chiedere una tregua » disse il bardo alzando le sopracciglia. Il merlo scoppiò in una fragorosa risata accompagnata da una discreta dose di fischi e controfischi. « I grandi e potenti umani hanno forse qualche problemino di respirazione? » chiese beffardo il merlo.
« Bastardo! » Horl alzò la scure digrignando i denti.
In quel frangente l'uomo silenzioso, cercando di non farsi notare, fece scivolare in avanti il suo arco.
« Vi avverto, mettete via le armi o vi faccio passare la voglia di minacciare. In questa terra, dove dormono i nostri antenati, la mia magia è ancora più potente! » disse il merlo, per nulla intimorito, con una voce che sembrò rimbombare, nonostante lo spiazzo aperto.
Il gruppo si guardò intorno perplesso: il tono della voce tradiva totale padronanza della situazione. Non solo, tutti avvertirono uno strano pizzicore sulla pelle e nei capelli, neanche l'area fosse attraversata da una qualche forma di energia o magia. L'uomo silenzioso a quel punto mise giù l'arco.
Il bardo deglutì per l'imbarazzo e la paura: la situazione non era delle migliori, per di più lui era legato come un salame.
« Messer Eccellentissimo, Reverendissimo ed Eminentissimo Sciamano non abbiate una così irriguardosa, perniciosa e minacciosa attitudine nei confronti delle nostre servili, gentili e signorili Signorie, le quali, dopo aver affrontato un 'sì spaventoso, faticoso e schifoso viaggio per venire a conferire con 'sì grande grandiosa grandiosità nel campo della magia come la Vostra Eccellentissima, Reverendissima ed Eminentissima Persona » il bardo gonfiò il petto spalancando gli occhi.
« Bardo, taglia corto, cosa volete per questa tregua? » gracchiò il merlo.
« Togli la nuvola schifida dalla città e gli umani sono pronti a fare qualunque cosa in cambio! » disse il bardo tutto d'un fiato alzando le braccia in segno di resa.
« Come qualunque cosa? » sbottò Horl.
« Be', quasi » il bardo fece un sorrisetto nervoso all'indirizzo di Horl.
« Come quasi? » sbottò il merlo, trattenendo subito dopo una risatina.
« Quasi tutto » il bardo guardò il merlo con lo stesso sorrisetto donato a Horl.
« Quasi tutto un accidenti! » sbottò Horl.
« Ma stattene zitto per un momento! » sbottò allora il bardo.
« Ma come osi? » sbottò Horl di nuovo.
« Silenzio! Io voglio soltanto una cosa, che gli umani la smettano di devastare il bosco! » disse il merlo a quel punto, stanco di sbottamenti.
« Tu sei pazzo! » sbottò Horl, per nulla stanco degli sbottamenti.
« I pazzi siete voi che distruggete la terra in cui vivete! » sbottò il merlo a sua volta, costretto a riprendere con gli sbottamenti.
« Su cerchiamo di ragionare! » sbottò il bardo, senza sapere bene cosa ci fosse da ragionare e da sbottare.
« Non c'è niente da ragionare, lo capirebbe anche un cucciolo, se gli umani continuano a comportarsi come se fossero i padroni del bosco, allora qualcuno gli deve ricordare che » il merlo spalancò il becco di colpo mentre una freccia con un sibilo acuto gli si conficcava nella gola, facendolo cadere a terra in una nuvola di piume.
Il bardo sgranò gli occhi neanche li volesse sparare fuori dalla testa, quindi guardò, prima il merlo sfracellato a terra, poi il nano come se volesse una conferma per quello che vedeva. « Perché guardi me? Mica sono stato io » il nano alzò le sopracciglia e alzò entrambe le mani.
Il bardo guardò gli altri: nessuno di loro aveva l'arco in mano, neppure l'uomo silenzioso che si limitò a scorlare la testa in un muto diniego.
« Ma chi è stato, lo spirito del bosco? » chiese il bardo.
« Ma quale spirito, non lanciano le frecce gli spiriti! » sbottò Horl con alcune gocce di sudore freddo che gli scendevano sulla fronte.
Il nano intanto, avvicinatosi al merlo, si chinò per guardarlo meglio.
« Siamo morti » disse il nano a un certo punto.
 
10.4 Fuga di gruppo
« Come siamo? È morto! » il bardo fece una pausa e poi chiese:« È morto? »
« Stecchito, la freccia lo ha colpito alla gola e cadendo si è rotto il collo o la testa » commentò il nano.
« Pace all'anima sua » disse il bardo senza troppa convinzione: la sorte dello sciamano poco gli interessava, gli interessava la sua.
« Pace all'anima sua e guerra alle nostre »il nano fece una smorfia.
« Mica siamo stati noi! » sbottò il bardo.
« Vaglielo a spiegare ai suoi amici goblin » replicò il nano.
« Glielo spiegherà Schizzo, è un goblin! » il bardo lo indicò.
« Io? Glielo spieghi tu che sei lo sparaballe del gruppo! Quelli ci fanno a pezzi! » rispose stizzito il goblin.
« Ma si può sapere chi cavolo è stato? » il bardo si grattò il pizzetto.
Il nano guardò il bardo e poi guardò Horl che non rispose allo sguardo.
« Il nostro re ci ha traditi » disse il giovane all'improvviso.
« Il nostro re non ci ha traditi! E se ha deciso di farlo, avrà avuto i suoi buoni motivi! » Horl seccato guardò con severità il giovane.
« Buoni motivi che hanno firmato la nostra condanna a morte » commentò il nano con una smorfia.
« Se devo morire per il bene del mio popolo, sono pronto! » Horl gonfiò il petto e guardò con aria di rimprovero i suoi sottoposti che non sembravano troppo convinti.
« Sei pronto tu, non noi! » il bardo lo puntò con l'indice dicendo ad alta voce quello che tutti pensavano.
« Ma chi è stato? » chiese il goblin.
« Sarà stato Mosaico » disse il nano pensieroso.
Gli uomini si guardarono a testa bassa.
« Chi cavolo è Mosaico? » chiese spazientito il bardo.
« Un mezzelfo mercenario, cacciatore di taglie, uno che non si fa troppi scrupoli. Per un po' di oro sono convinto che ammazzerebbe pure sua madre » disse il nano, alzando la voce per far udire la parte finale anche a distanza.
Subito dopo, una freccia sibilando si piantò nel sacco sulla schiena del nano, facendo cadere quest'ultimo per terra. Il bardo si accovacciò d'istinto portandosi le mani sulla testa, gli altri fecero lo stesso.
« Si è offeso » borbottò con un ghigno il nano cercando di alzarsi.
« Sei ferito? » chiese il bardo nell'aiutarlo.
« Solo nell'orgoglio. Siamo stati usati. Mosaico ci ha seguiti, ha fatto secco lo sciamano per conto del re, e adesso, mentre noi ce la vedremo con i goblin, lui tornerà con il suo passo veloce da mezzelfo a ritirare il bottino! » il nano alzò la voce per essere sicuro che tutti sentissero, Mosaico compreso.
« Il re si è levato di torno lo sciamano e la sua nube velenosa, Mosaico ha guadagnato la sua ricompensa, e i goblin hanno il capro espiatorio su cui sfogare la loro rabbia, tutti belli e soddisfatti. A patto di non avere uno straccio di coscienza, dignità e onore! » urlò il nano.
« Come ti permetti di parlare così del nostro re! » sbottò Horl.
« Se ha fatto quello che ha fatto, avrà avuto i suoi buoni motivi! » aggiunse poi, cercando di convincere sé stesso e i presenti.
« Motivi che ci faranno ammazzare tutti! » il nano fece una smorfia.
« Se è per il bene del nostro popolo, sono pronto, anzi siamo pronti! » replicò Horl guardando arcigno i suoi uomini che non sembravano troppo convinti.
« Se siete pronti voi, io certo non lo sono » disse il nano scocciato.
« Ben detto, nano! » approvò il bardo.
« Ci puoi scommettere la barba » disse il goblin digrignando i denti. L'orco si limitò a fare un brontolio e un cenno del capo di approvazione. Il nano li guardò corrugando le sopracciglia mentre cercava qualcosa nelle grandi tasche frontali dei pantaloni.
« Che fai, ti gratti, hai le pulci? » chiese il bardo a quella vista.
« Le pulci ce le avrà tua nonna » gli disse il nano estraendo dalla giubba una piccola scatoletta di metallo e legno.
Il bardo lo guardò perplesso come tutti i presenti.
« Goblin, tu sai dove si trova il clan dello sciamano? » chiese il nano.
« Non esattamente, so che è a nord rispetto al mio cl » il goblin fece una pausa e abbassò il capo. « Al mio vecchio clan. A ridosso delle montagne » disse infine strozzando un poco la voce.
« E allora andremo ancora più a nord. Lo sciamano mi è sembrato venire da sud » disse il nano guardandosi intorno perplesso.
« Ma sei sicuro della direzione, almeno? » chiese il bardo scettico.
Il nano lo guardò di sbieco e gli disse:« Se vogliamo sopravvivere, abbiamo una sola possibilità, raggiungere la Foresta Pietrificata che che confina a nord con il Bosco dei Tricorni. A est, dove si trova la città da dove veniamo, è troppo lungo il tragitto e perdipiù è tutto bosco ».
« La Foresta Pietrificata? » il goblin spalancò gli occhi.
« Hai visto? Ne hanno paura, lì non ci seguiranno » il nano guardò il bardo indicando il goblin.
« Ci sono i morti che camminano nella Foresta Pietrificata! » sbottò il goblin.
« I cosa? » il bardo spalancò il spalancabile sul suo volto: già non gli piacevano i morti che facevano i morti, figuriamoci quelli che camminavano. Il nano invece di rispondere, presa la scure, diede un colpo secco alla fune che legava i piedi del bardo. Questi cadde all'indietro per lo spavento: il nano gli sembrò sul punto di affettargli i punti sensibili in mezzo alle gambe.
Il nano, sempre senza tanti complimenti, fece lo stesso con il goblin e l'orco.
« Ma cosa fai? » sbuffò Horl.
« Dobbiamo muoverci in fretta, nel bosco sono i goblin a farla da padroni, dobbiamo uscirne il prima possibile! » disse il nano con un tono secco che non ammetteva repliche.
« Per andare nella terra dei morti? » chiese Horl con tono di rimprovero.
« Ai morti non abbiamo ucciso lo sciamano e i morti non ti torturano per giorni come fanno i goblin! » ribattè scocciato il nano.
Il gruppo si scambiò un rapido giro di occhiate, ma nonostante sembrassero tutti perplessi, a quelle parole nessuno osò obbiettare nulla.
« E quel cavolo di Mosaico, non possiamo provare a prenderlo? » chiese il bardo sempre più agitato.
« Prendere un mezzelfo dentro ad un bosco? Sei divertente ragazzo, molto divertente. Forza muoviamoci » disse il nano facendo un sorriso freddo.
« Perché, scusa? » il bardo alzò le sopracciglia.
« Hai mai provato a inseguire un gatto selvaggio dentro un bosco? » chiese allora il nano.
« Uh? no » rispose il bardo perplesso.
« Ecco, quando ci proverai, casomai ne riparliamo » il nano fece una smorfia.
Il gruppo allora si mise nella stessa formazione di quando erano nel dungeon: il nano a fare da apripista, il goblin insieme al bardo e l'orco dietro a trasportare il baule-trono, gli uomini a chiudere la colonna, quindi si incamminarono con passo deciso.
 
10.5 Un bosco di pervertiti
Al bardo veniva da piangere: si trovava ancora una volta in quel bosco stramaledetto in preda all'angoscia di finire i suoi giorni con una morte violenta e traditrice.
Il gruppo camminava a passo spedito, cercando di muoversi il più veloce e il più a lungo possibile: il rischio di rimanere senza fiato era troppo pericoloso.
Tutto il gruppo procedeva a testa bassa con la fronte imperlata di sudore, cercando di non pensare, di non parlare, di concentrarsi solo nel mettere un piede avanti all'altro, sussultando per ogni più piccolo rumore del bosco.
Il bardo, a un certo punto però, non poté trattenersi dal chiedere al nano:« Pensi che riusciremo a farcela? ».
Il nano lo guardò scocciato: non era il momento di parlare, ma sapeva che era quello che si chiedevano tutti, lui compreso. Quasi a rassicurare il gruppo e se stesso, disse:« I goblin prima devono trovare il corpo dello sciamano, poi tornare al villaggio e riferire l'accaduto, quindi dovranno decidere il da farsi, infine si metteranno a darci la caccia. Forse riusciamo a guadagnare qualche giorno ».
« Adesso taci e risparmia il fiato per camminare » concluse il nano.
Detto questo, il gruppo proseguì in silenzio il viaggio per tutto il giorno e continuò a farlo anche durante la notte. Il nano, di quando in quando, consultava la sua scatoletta per la direzione e la luna piena lo aiutava nell'impresa.
Camminarono per quasi tutta la notte, poi si dovettero fermare per riposare un po'. Il gruppo allora si abbandonò a terra ansimando in maniera indecente.
Il bardo si sentì scendere addosso una stanchezza infinita, avrebbe voluto dormire e forse riuscì a farlo per un po', ma un violento strattone del nano lo riportò nel mondo reale.
« In marcia, non è tempo di dormire » gli disse il nano e si rimisero in marcia. Il bardo a quel punto non si sarebbe messo soltanto piangere, avrebbe voluto urlare per la disperazione, strappandosi i capelli e stracciandosi le famose mutande. Oramai camminava in maniera quasi automatica, barcollando vistosamente.
Anche gli altri non sembravano messi tanto meglio: gli uomini, abituati a cavalcare le loro grosse bestie scoreggione, non erano certi buoni maratoneti, e anche l'orco e il nano accusavano la fatica.
L'unico a reggere sembrava il goblin.
Il bardo a quella vista pensò:« Se i goblin hanno tutti la resistenza di Schizzo, siamo fregati, porcaccia zozza ».
Il gruppo continuò la marcia forzata per tutto il giorno, fino a quando decisero di fermarsi per concedere una tregua ai loro piedi e alle loro schiene martoriate dal sacchi e dalla fatica.
Mentre gli uomini, bardo e orco compresi, sedevano con la testa a ciondoloni respirando con affanno, il nano chiese al goblin:« Dici che ci raggiungeranno? ».
Il goblin abbassò lo sguardo:« Lasciamo un sacco di tracce e loro cavalcano i tricorni ».
Il bardo si sentì male nell'udire quelle parole: aveva dimenticato dei tricorni, i grossi insetti usati dai goblin per spostarsi.
« Non ne hanno tanti, ma li useranno per darci la caccia » continuò il goblin.
« Se si fanno vedere, gli apro la testa con la mia scure! » disse Horl cercando di rinfrancare se stesso e i suoi uomini.
« Difficile, useranno prima le cerbottane avvelenate » replicò il goblin senza scomporsi più di tanto.
Il gruppo trattene il respiro a quelle parole: c'era poco da fare contro il veleno, potevi anche sconfiggere il tuo nemico, ma se questi ti avvelenava, lo seguivi nella morte.
« Almeno non ci tortureranno » il nano si asciugò la fronte con il braccio.
« Ci sono veleni che non ti uccidono, ti stordiscono e basta » disse il goblin a capo chino con un filo di voce.
« Riescono a stordire anche un goblin che è molto più resistente di voi a queste cose » aggiunse poi guardandoli da sotto in su.
Il bardo dilatò gli occhi e biascicò qualche singulto, come se fosse sul punto di fare un infarto: ci mancavano solo i veleni per farti arrivare puntuale alla tortura di rito.
« Ma voi goblin siete dei bei pezzi di pervertiti! » sbottò il bardo quando riprese il controllo della bocca.
Il goblin gli lanciò un'occhiataccia in risposta.
« In marcia » disse il nano cercando di trattenere l'angoscia: pensava di conoscere gli usi e costumi dei goblin, ma la notizia lo aveva lasciato di sasso.
Il gruppo si rimise in marcia a testa bassa.
« Se non schiatto per i goblin, schiatto per la fatica, porcaccia zozza maiala, questo è poco ma sicuro » si disse il bardo.
In ogni caso, al calare della notte il gruppo, non potendo permettersi il lusso di dormire, continuò la sua marcia forzata. Ciò venne ripetuto anche il giorno e la notte successiva.
Alla fine camminarono per quasi quattro giorni, poi con grande sorpresa di tutti, riuscirono ad abbandonare il bosco. All'improvviso davanti a loro apparve un'ampia pianura coperta dall'erba alta e da grosse pietre isolate. Un sole caldo e una leggera brezza animavano quel placido mare verde puntellato di isolotti.
Il nano tirò un sospiro di sollievo, aveva visto giusto: erano anord del bosco. Quando erano saltati nel portale, erano finiti a nord del villaggio dei goblin e proseguendo verso nord erano riusciti a raggiungere le terre dei morti.
Ma non era ancora finita.
« Andiamo il più avanti possibile, poi facciamo campo » disse il nano.
Il gruppo si guardò affranto, quindi ripresero a camminare, quando il goblin si fermò di colpo e disse:« Li sento! »
Fu una doccia gelata per tutti.
« Cosa senti? » balbettò il bardo temendo la risposta.
« Tua sorella, sento! » gli replicò a muso duro il goblin.
« Ragazzo, non ti scaldare » disse il nano con tono di rimprovero.
« Ci sono i tricorni in arrivo! » l'occhio ballerino del gobln era sul punto di agitarsi.
« Forza corriamo! » disse il nano iniziando a correre.
Tutto il gruppo si mise a correre a perdifiato nella radura: corsero a più non posso per qualche tempo, fino a quando qualcuno non crollò a terra per lo sfinimento.
Ovviamente questi fu il bardo, ma anche gli altri, provati al limite,si fermarono senza insultarlo troppo.
In lontananza un tricorno spuntò dal bosco, rimase fermo a guardarli e poi ritornò da dove era venuto.
« Va a chiamare gli altri » disse il bardo terrorizzato.
« Non importa, non ci seguiranno nelle terre dei morti » disse il nano.
« Cerca di alzarti, altrimenti ti molliamo qui. Per sicurezza ci dobbiamo inoltrare un po' di più, lontano dalla portata delle loro cerbottane » aggiunse poi arcigno. « Andiamo avanti il più possibile, e poi facciamo 'sto benedetto campo ».
Il bardo venne aiutato in malo modo ad alzarsi dall'orco, quindi il gruppo si rimise in marcia. Il bardo non sapeva più se tirare un sospiro di sollievo o tirarne uno per la disperazione. « Nano, porcaccia zozza maiala, saremmo anche disperati, ma non siamo dei suicidi, eh? Se vado avanti così, i polmoni prima li mastico e poi li sputacchio dalla bocca! » gli urlò il bardo, ma senza avere una risposta.
Il gruppo proseguì per la radura disseminata di grosse pietre fino al tramonto. A quel punto il nano, avvicinatosi a una pietra enorme che si ergeva come una casa a più piani, disse:« Qui ci fermiamo, facciamo campo, mangiamo e riposiamo ».
A quelle parole tutti si sedettero a terra, ma nessuno ebbe la forza di mangiare o fare campo, praticamente tutti si buttarono per terra sfiniti.
Il bardo, tolto il sacco dalle spalle, stesosi schiena a terra con gambe e braccia divaricate, chiusigli occhi, dopo pochi istanti si addormentò come un sasso.
Anzi, detto tra noi, probabilmente svenne.
 
10.6 Ma chi abbiamo qui?
Nel mezzo di una radura spettrale, che ricordava in maniera sospetta quella in cui erano appena arrivati, illuminata a stento da una fioca luna velata da nubi sinistre, il bardo si ritrovò a pensare:« Speriamo che non sia il solito stupido incubo, per le mie mutande impolverate, che inizio a essere un po' stufo ».
Poi si guardò intorno, era tutto solo in una pianura sempre meno rassicurante: una fastidiosa nebbia aveva iniziato a salire.
« Ho un brutto presentimento » il bardo si grattò il pizzetto. Tutto era così vivido da mettere il bardo in allarme. Si mise perciò in ascolto, nonostante un po' di cacarella iniziasse ad agitargli le zone basse del corpo. Zitto zitto, si guardò intorno per cercare di capire se nei paraggi c'erano cadaveri di Ciccio, spiriti del bosco, troll affamati o i soliti occhi malvagi alla ricerca di chi gli ha fregato la bigiotteria.
Ma non si muoveva foglia.
Tutto sembrava così silenzioso da riuscire quasi a rassicurare un poco il bardo. Almeno fino a quando non si sentì un gracchiare familiare.
Il bardo si girò lentamente con l'aria scocciata: quel gracchiare lo conosceva.
« Sentite Messer Sciamano mi volete lasciare in pace almeno da morto, per cortesia? » disse il bardo cercando di mantenere un po' di contegno.
« Brutto fetentone! » gracchiòl'uccello appollaiato sopra una pietra abbandonata nella nebbia. Il bardo strizzò gli occhi a fessura per cercare di metterlo a fuoco. Quando finalmente ci riuscì, per poco il cuore non gli saltò in bocca: l'uccello era trafitto da un moncone di freccia, ricoperto di sangue, mezzo spennato, con le orbite vuote e porzioni d'ossa visibili in più punti del corpo.
« Che schifo, un merlo-zombie! » il bardo si portò le mani al volto.
« Zombie ci sarà tua sorella, io sono morto stecchito! » gli chiarì il merlo.
Un occhio del bardo fece capolino tra le sue dita per sbirciare la situazione,quindi il bardo si decise ad azzardare un:« Mica è colpa mia, eh? »
« Maledetto! Sì, che è colpa tua! Idiota, sei stato tu a portare l'assassino con te! » gracchiò il merlo sputacchiando sangue.
« Oh! Piano con le maledizioni, che ho già dato! » il bardo fece le corna nella direzione del merlo.
« Sì, mi hai dato un bel servizio! » gracchiò il merlo quasi zombie.
« Ma io non ne sapevo niente, porcaccia zozza maiala, mi hanno usato per farti il servizietto! » cercò di difendersi il bardo.
« Ti hanno usato perché sei un deficiente! » gli urlò il merlo sull'orlo delladecomposizione.
« Sentite Messer Sciamano, mutato in merlo polleggiante un tantinello frollato, io ero in buona fede, eravamo tutti in buona fede, il re ci ha usato senza tanti scrupoli! » cercò di giustificarsi il bardo indispettito. « E poi sono stufo che tutti ve la prendiate con il sottoscritto, ma per chi mi avete preso, per l'eroe scemo che se ne va in giro a risolvere problemi per guadagnare fama ed esperienza? Io sono un bardo di ventura, non un cacciatore di sventura! » il bardo strinse i pugni alzando la voce.
« ABBIAMO FINITO DI FARE CASINO, QUI? » urlò all'improvviso una voce stridula alle spalle del bardo.
Il bardo fece un balzo come se gli avessero infilato del ghiaccio nel sedere, quindi, spalancando gli occhi, continuò a fissare il merlo-cadavere, che per quanto facesse schifo, almeno era una vecchia conoscenza. Il merlo, però, spiccò il volo in una nuvola di penne e sangue e gli gracchiò:« Non è finita qui, fetentone! »
E si allontanò in fretta e furia.
« ALLORA, ABBIAMO FINITO O NO DI FARE CASINO? » urlò la voce stridula con tale veemenza, da far sobbalzare il bardo come se il ghiaccio nel sedere avesse iniziato a salire.
Il bardo si girò lentamente, molto lentamente, anzi lentissimamente: se avesse potuto evitare di farlo, lo avrebbe evitato volentieri.
Quando si voltò, vide di fronte a lui un teschio inciso con delle iscrizioni esoteriche che volteggiava a mezz'aria, circondato da un alone azzurrino.
Questi sembrava guardarlo, anche se le orbite erano vuote.
« Ma che cosa sei tu? » disse il teschio con una voce lugubre da oltretomba.
Il bardo balbettò qualcosa del tipo:« Por BAR caccia DO ».
« Un bardo, eh? » disse il teschio condendo il tutto con una sinistra risatina.
« Sì » disse il bardo con un ghigno da moribondo.
« E di' un po', che ci fa qua un bardo? » chiese il teschio.
« Dove qua? Qua nel sogno? » provò a chiedere il bardo.
« NO NO NO » urlò il teschio sussultando come se una mano invisibile lo scuotesse con violenza.
« COSA FAI, TU QUA, NELLE TERRE DEI MORTI? » gli urlò il teschio con una voce stridula e insana.
« Se continua così, faccio il morto e mi aggiungo al gruppo » rispose il bardo con un sorrisetto tenuto in piedi a stento. Il teschio si piegò un poco verso il basso, come se volesse squadrarlo, nonostante le già citate orbite vuote.
« Mi piaci. Sì sì sì » disse il teschio.
« C'è da rallegrarsi per questo? » il bardo cercò di abbozzare un sorriso di ringraziamento.
« Ti mando a prendere. Sì sì sì » aggiunse il teschio.
« No, aspettate un momento, Messer Scatola Cranica, vi ringrazio dell'apprezzamento, ma siamo di passaggio, giusto il tempo di fare una dormitina, una cacatina, e poi togliamo il disturbo » il bardo a quelle parole iniziò a sventolare i palmi delle mani nella sua direzione.
« Non sei solo? » chiese il teschio con una risatina un tantinello isterica.
« Be', insomma sapete com'è: chi non viaggia in compagnia, o è un ladro o è una spia » disse il bardo sforzandosi sempre di sorridere.
Il teschio rimase un poco in silenzio.
« BENE, SÌ, TI HO LOCALIZZATO. ADESSO TE LI MANDO. SÌ SÌ SÌ » urlò il teschio.
Il bardo cercò di rispondere qualcosa, ma il teschio aggiunse subito dopo:« Guarda che menano, eh? Seguitili senza tante storie, altrimenti mi arrabbio! » Detto questo, si mise a girare su se stesso fino a sparire nel nulla.
Il bardo rimase per un po' con gli occhi e la bocca spalancata, chiedendosi se per caso non era un qualche brutto scherzo fatto dallo sciamano o dallo spirito del bosco.
Poi alcuni rantoli sinistri echeggiarono nella nebbia, il bardo con il cuore in gola si mise a cercare una via di fuga, ma i rumori non solo aumentavano, ma sembravano tutti intorno a lui.
Il bardo si rigirò su se stesso, boccheggiando come un pesce appena pescato. Diversi puntini luminosi di un rosso accesso sembravano averlo circondato, per poi avvicinarsi minacciosi verso di lui.
Il bardo si portò le mani sul volto, cacciò un urlo e si svegliò.
 
10.7 Ma a cosa serve un bardo?
La notte era trascorsa in qualche modo e aveva lasciato il posto a una scintillante mattinata. Il gruppo sedeva intorno a un fuoco da campo e cercava di consumare un frugale pasto. Il bardo, dopo essersi stropicciato a lungo gli occhi come il solito procione letargico, li guardò, ma i loro sguardi non sembravano troppo amichevoli.
« Ti sei svegliato alla fine, ragazzo » disse il nano senza neanche guardarlo.
« Tu quando dormi, cadi in coma » il goblin digrignò i denti.
« In che senso? » chiese il bardo intontito: neanche fosse appena cascato dalle nuvole.
« Nel senso che abbiamo provato a svegliarti in ogni modo, per farti fare uno straccio di turno! » gli urlò Horl con la silenziosa approvazione di tutti.
« Ma non c'è stato verso di svegliarti! L'orco ti ha pure preso a sberle in faccia, ma tu continuavi a blaterare senza svegliarti! » continuò Horl indicando l'orco.
Il bardo si portò una mano al volto: in effetti aveva la faccia dolorante.
« Mi sono addormentato un attimino » si provò a dire il bardo.
« Il tuo attimino è durato tutta la notte » commentò il nano guardandolo da sotto in su.
« E poi ti sei messo pure a urlare nel sonno » aggiunse il goblin.
« E l'orco ha ripreso a darti sberle in faccia, ma non c'e stato verso di svegliarti! » ripeté Horl seccato.
« Ma io non ricordo nulla » il bardo alzò le sopracciglia.
« E quando non parlavi, russavi di brutto! » continuò il goblin, il quale sembrava piuttosto seccato per questo fatto.
« Ragazzo, io non ho mai sentito uno russare e urlare al tempo stesso. Mica ti avranno fatto un incantesimo o una maledizione? » chiese il nano preoccupato.
« E facevi anche le puzze nel sonno! » gli disse il goblin con una faccia disgustata.
« Ah! Era lui che scoreggiava? » chiese Horl in malo modo.
« Come un mastodonte » gli rispose il goblin.
Il bardo cercò di abbozzare un sorriso e disse:« Mi state canzonando, dite la verità ».
« Noi non siamo degli sparaballe come te! » l'occhio ballerino del goblin iniziò a ballare.
« Calma Schizzo, non mi schizzare. Chiedevo. È la prima volta che mi dicono che dormo, russo e scoreggio tutto insieme » il bardo fece oscillare i palmi delle mani avanti e indietro.
« Perché nessuno era riuscito a sopravvivere, probabilmente » commentò acido il goblin.
« Meglio che mangi qualcosa, ragazzo. Sacco vuoto non sta in piedi, e noi dobbiamo rimetterci in marcia » disse il nano a quel punto.
Il bardo si sedette accanto a loro con la faccia colpevole: afferrato un pezzo di carne secca e un po' di pane duro, si mise a sgranocchiare a testa bassa, lanciando ogni tanto un'occhiata intimorita al resto del gruppo, come un topolino mal tollerato da topi più grossi e minacciosi.
« Ho fatto un sogno, un incubo strano » disse il bardo mentre cercava di non rompersi i denti con il pan duro e la carne secca.
« Ecco ci risiamo » il goblin alzò gli occhi al cielo.
« Hai visto lo spirito del bosco? » chiese il nano.
« Eh no! Basta con 'sto spirito del bosco! Lo sciamano lo abbiamo fatto secco e la storia è chiusa! » disse Horl con la silenziosa approvazione dei suoi uomini.
« Su, non lo interrompete, non ha combinato un accidenti questa notte, che almeno ci racconti per quale motivo ha fatto tanto rumore » disse il nano.
Il bardo raccontò allora il suo sogno, masticando e sputacchiando pezzetti della magra colazione, sotto lo sguardo perplesso e indispettito di tutti.
Alla fine del resoconto chiese:« Cosa sono quelle facce, non mi credete? »
« Ma che cavolo di incubo è? » disse Horl grattandosi la testa perplesso.
« Il teschio non ti ha dato chi era e cosa voleva? » chiese il nano fissando il bardo.
« No, porcaccia, ve lo ho detto quello che mi ha detto! » rispose il bardo scocciato, cercando poi di non sputare il boccone che avevamasticato a fatica.
« I puntini luminosi, non hai visto di cosa o chi erano? » domandò il goblin.
« No, mi sono caca » ma dopo un leggero colpo di tosse, il bardo si corresse con un « mi sono svegliato subito ».
« Ragazzo, pensi di sapere cosa fossero? » il nano guardò il goblin.
« No » disse senza troppa convinzione il goblin abbassando il capo.
« Qualche idea? » chiese il nano ai presenti.
« Rogne! Come se non ne avessimo abbastanza, questo porta sfiga ve lo dico io! Lo dovremmo lasciare qui! » sbottò Horl indicando il bardo.
« Cosa? » sbottò a sua volta il bardo spalancando gli occhi: grazie alla magra colazione e alla dormita, aveva ripreso un poco di spirito combattivo.
« Vi ricordo che siete stati voi a trascinarmi in questo pasticcio! » il bardo puntò con l'indice Horl lanciandogli uno sguardo feroce. « Io non ci volevo venire! Mi avete legato come un salame, mi avete portato in quello stramaledetto dungeon, dove a momenti facevo la fine del salame appeso a stagionare e dopo mi avete detto di portarvi dallo sciamano, per farlo secco! Porcaccia zozza maiala bastarda! » disse il bardo tutto d'un fiato sputacchiando, suo malgrado, un poco di colazione.
« Noi non ne sapevamo niente! » replicò Horl in maniera aspra.
« E io sono quello che ne sa meno di tutti! E tutti vengono a rompergli le scatole. Va bene? » gli rispose con occhi che lampeggiavano il bardo.
« Basta così, qua nessuno molla nessuno. Abbiamo i goblin che ci danno la caccia e dobbiamo rimanere uniti se vogliamo sperare di cavarcela. In fondo penso che anche il bardo abbia una qualche sua utilità » disse il nano con tono pacato ma fermo.
« Quale? » gli chiese Horl con una smorfia.
« Non lo so, ma lo scopriremo » concluse il nano alzando le spalle.
« I puntini luminosi non saranno mica i morti? » chiese il giovane con un tono titubante.
« I morti non hanno puntini luminosi » sbuffò Horl infastidito: in realtà non ne era troppo sicuro.
« Non saranno mica i troll? » domandò il bardo.
« I troll non ci sono qua » gli chiarì il goblin.
Tutti si guardarono perplessi a quelle parole: se i troll evitavano quella terra, non c'era da stare troppo tranquilli e loro, come se non bastasse, appena arrivati avevano attirato già l'attenzione.
Tutti lo pensarono, compreso il nano, che ne trasse subito le debite conclusioni, infatti disse:« Avanti mettiamoci in marcia senza perdere altro tempo. Percorriamo queste terre dei morti tenendoci non troppo lontani dal bosco. Andiamo verso est e dopo a sud cercando di raggiungere il Fiume Verde per ridiscenderlo verso la città ».
Il nano poi si alzò in piedi e iniziò a fare i preparativi.
Il bardo si rimise a sgranocchiare il pane e la carne guardando tutti di traverso, come un cane che teme di essere derubato del suo osso.
Alla fine, volenti o nolenti, si rimisero in marcia, cupi e silenziosi, a parte il nostro bardo: masticando come un criceto sdentato, era l'unico a disturbare la quiete di quella landa desolata.
Quella maledetta colazione sembrava non finire mai.
 
10.8 Un finale da copione
La pianura erbosa era mossa con morbide onde da una leggera brezza, le grosse pietre, disseminate un po' ovunque, svettavano come montagne in miniatura, mentre il sole, vicino al picco del mezzogiorno, scaldava sempre di più il gruppo in movimento. Questi come una colonna di formiche avanzava a fatica nell'erba alta: cercando di non perdere di vista il bosco, si spostavano verso est, nonostante il rischio dei goblin.
In ogni caso, proprio come aveva previsto il nano, i cavalca-tricorni non avevano ancora mostrato l'ardire di seguirli in quella landa desolata, e il bardo non sapeva se rallegrarsene o preoccuparsene. Tutti camminavano in silenzio con lo stesso pensiero in testa: cosa li aspettava in quelle terre temute da troll e da goblin?
A passo sostenuto proseguirono per quasi tutto il giorno, facendo soltanto brevi soste per evitare di stramazzare per la fatica.
Verso sera il nano propose di fare campo.
Il sole stava cedendo il passo alle tenebre e la brezza aveva aumentato d'intensità. In quelle terre, di giorno sembrava esserci un caldo torrido, di notte un freddo pungente.
Era proprio il posto ideale per fare un'escursione.
In ogni caso si fermarono tutti volentieri: oramai anche i più resistenti del gruppo, il goblin e lo stesso nano, con l'accumularsi della fatica e delle preoccupazioni, iniziavano a tradire lo sforzo di quella marcia forzata.
Il bardo, come al solito, era stravolto: nonostante avesse migliorato la sua resistenza alle scarpinate da quando era piombato in quei boschi, questo non sembrava bastare mai.
Con i polmoni agonizzanti, il corpo tartassato da fitte continue, i piedi sul punto di detonare, paonazzo in volto, per poco non cadde a terra quasi tramortito, quando si fermarono. Si abbandonò sul suo sederone a terra, sbuffando come un toro in calore, quindi, tolto il sacco dalle spalle, si stese sulla schiena con le gambe e le braccia divaricate.
« Ragazzo, dobbiamo fare campo » gli disse il nano.
« Dobbiamo fare tomba, se non mi lasci riposare » gli rispose il bardo con gli occhi rovesciati all'indietro.
« È dura per tutti » commentò il nano.
« È per me lo è di più, io sono un civilizzato abituato alla vita civilizzata. Magari un poveraccio, ma un poveraccio civilizzato! Non sono una bestia abituataalle fughe animalesche in terre selvagge! » gli disse il bardo con un tono di rimprovero: nessuno sembrava capire simili ovvietà.
« Mi sa che le uniche fughe che conosci, sono quelle dalle taverne in cui non paghi il conto » disse il nano con una smorfia.
« Messere, vedete di non offendere in cotal guisa. Badate a come parlate e parlate come badate » il bardo alzò un dito al cielo in maniera solenne.
« Bisognerebbe accendere un fuoco » disse il goblin a un certo punto.
« Messer Goblin, siete voi l'appassionato fuochista. Rinnovate la nostra ammirazione nelle vostre abilità » disse il bardo sfoderando un'inaspettata ironia, forse dovuta alla disperazione.
Il nano si guardò intorno, quindi tirò fuori una coperta dal suo sacco e se la avvolse intorno. « Messer Bardo, vi trovo di spirito pungente nonostante tali frangenti. Immagino apprezzerete l'occasione che vi offro per riscattare il vostro mancato turno di guardia. A voi l'onore di cominciare questa volta » disse il nano con un ghigno.
« Perché io il primo turno, porcaccia? » il bardo scocciato alzò la testa e guardò il nano: aveva solo voglia di cadere in letargo il prima possibile, nonostante i brutti sogni.
« Perché quando voi vi addormentate, neanche una mandria di mastodonti al galoppo sulla vostra pancia, riuscirebbe a svegliarvi. Meglio approfittarne adesso che dovete ancora cadere in coma » il nano gli lanciò un'occhiata gelida.
« Prendete Messere, quattro giri di questa e poi svegliate il giovane » il nano gli passò una clessidra e indicò il più giovane degli uomini.
« Quattro giri? » il bardo spalancò gli occhi scandalizzato.
« Facciamo otto? » il nano corrugò le sopracciglia serio in volto.
« Facciamo sedici! » disse Horl con uno sguardo arcigno.
Il bardo li guardò entrambi: avevano l'aria feroce di chi dice sul serio fingendo controvoglia di scherzare.
« Quattro andranno benissimo, Messeri, vi ringrazio della vostra generosità » disse il bardo con una smorfia.
Tutti abbozzarono un sorriso tirato, tutti tranne il bardo ovviamente.
« Ma, porcaccia zozza, ce l'avete tutti come me, dite la verità. Mi ritenete responsabile di questo pasticcio » il bardo allora si alzò a sedere: non sembrava rassegnarsi a fare il suo turno.
« Zitto, lasciaci riposare e vedi di non addormentarti! » gli risposeHorl seccato. Gli altri si limitarono a fare svariati grugniti di approvazione, quindi, decisi i turni successivi, ciascuno si avvolse nella sua coperta o mantello. A quel punto, alcuni si addormentarono quasi subito, altri si sforzarono di mangiare qualcosa prima.
Il tutto mentre il goblin accendeva senza troppi sforzi il fuoco.
Il bardo invece si sentiva così stanco, da fare fatica perfino a bere l'acqua fetente della sua bisaccia fetente.
E quel che era peggio, nessuno sembrava aver voglia di chiacchierare con lui.
Consumata una magra cena in silenzio, anche gli altri andarono a dormire.
Il bardo si ritrovò tutto solo a contemplare il paesaggio.
La luce stava scemando, tingendo di un rosso vivo il cielo, e al bardo scese un poco di depressione: la vista del tramonto ogni volta gli ricordava la morte.
Si raggomitolò nella sua lurida copertina e cercò di concentrarsi sui rumori provenienti da quella landa desolata nel tentativo di distrarsi. Ma tutto intorno era un mortorio, interrotto solo dal vento che spazzava l'erba alta e il verso lugubre di qualche animale lontano.
Le tenebre infine scesero a coprire tutto, e il bardo si ritrovò a saltellare con lo sguardo dal fuoco a un cielo velato e povero di stelle.
Insomma, detto tra noi, quel turno di guardia era proprio una palla.
Il bardo resistette il più possibile. Poi gli calò una pesante stanchezza su tutto il copro.
« Oramai non vedo più un accidenti. Quelli dormono. Qui non c'è nessuno. Posso fare la guardia con gli occhi chiusi. Oramai sono allenato » si disse il bardo guardandosi intorno. Pensato questo, appoggiò il capo sulle gambe rannicchiate, tenute ferme dalle sue braccia incrociate.
Rimasto in attesa in quella posizione per qualche tempo, il bardo si disse:« In fondo, posso anche stendermi. Quelli dormono e non c'è anima viva ».
Quindi si fece cadere dolcemente con un fianco a terra, sempre rannicchiato.
E steso su un fianco, in posizione fetale dentro la sua lurida copertina, il bardo si addormentò giusto un attimo prima che gli arrivasse una legnata dal goblin.