Spiacente ma, in questo browser, la lettura a voce non funziona.- Marchese, mi ha fatto chiamare?
Belotti, attese con le mani in mano una risposta mentre il marchese Francesco Giacomo Roy da Serravalle fissava il grano verde ondeggiare teneramente al vento. Dalla finestra del suo studio si potevano ammirare le colline più belle della zona, accoccolate come dei gatti che dormono. Quel grano era il vanto della sua provincia, riempiva gli occhi a tutti quelli che percorrevano le strade candide che si snodavano fra le colline, alzandosi e precipitando a perdita d’occhio verso la vallata dove alcune casupole, squallide e scalcinate, ricordavano più delle famiglie di funghi in un bosco che dei veri centri abitati. Laggiù, sotto quei tetti fatiscenti, tre generazioni di essere umani abitavano numerosi in poche stanze in una promiscuità squallida. Le donne più anziane si occupavano dei bambini che erano molti e gli uomini, per quanto vecchi fossero, lavoravano tutto il giorno nei campi per far sì che il grano del marchese fosse il più fitto del centro Italia. Le donne giovani aiutavano come potevano nei campi i loro padri, fratelli e mariti, distruggendosi schiena e mani.
- Belotti, vuoi siete uno svizzero in terra italica – dissi il marchese voltandosi - un tesoro prezioso per un modesto possidente come me.
Belotti chinò la testa con profonda modestia, senza però accogliere nel suo animo quelle parole.
- La chiamavo perché ho bisogno di consultarmi con voi, ci sono alcune questioni economiche che mi disturbano il sonno.
A quelle parole le mani di Belotti si fecero umide.
- Questioni economiche, signor marchese?
- Non si allarmi buon Belotti – disse il marchese sedendosi alla sua scrivania di ebano – non siamo ancora sul lastrico!
Belotti colse il tono ironico del marchese e sorrise benevolo stando attento a non sconfinare nella condiscendenza.
- Vede Belotti, i tempi cambiano, le persone cambiano e persino il denaro cambia, questo lei lo capisce vero?
Belotti annuì, ma nella sua testa si agitavano i pensieri più gravi, anche se il marchese sembrava tranquillo la sua posizione poteva essere a rischio. A lui era concesso di vivere nella cascina dei casieri, dove sua moglie e i suoi figli non avrebbero mai conosciuto il lavoro nei campi svolto dai poveri diavoli con metodi settecenteschi e paghe che prevedevano unicamente la sussistenza. La posizione di Belotti era arpionata da questo con tutte le sue forze, l’unico modo per concedere ai suoi due figli una vita umile e non misera.
- Come saprà, con i cambiamenti che ci sono stati, un paolo non vale più un paolo da quando c’è la lira.
- Signor marchese – incalzò con tono basso Belotti mentre guardava la scrivania scura – io posso giustificarmi.
Il marchese guardò la testa di Belotti, quasi ormai calva e sorrise aspettando le sue giustificazioni.
- Ho investito buona parte dei suoi titoli in obbligazioni britanniche, ho fatto cambi di valute in franchi svizzeri e ho commerciato in pietre preziose tutte le entrate non registrate, il suo patrimonio è intatto ve lo posso garantire.
La faccia di Belotti si alzò, era pallido e aveva gli occhi lucidi. I marchese gli sorrise con benevolenza, poi disse mentre la luce del giorno a le sue spalle lo illuminava:
- Belotti… ma che mi combina?
Questo non rispose, il marchese scosse la testa sorridendo e aggiunse:
- Io non sono qua per rimproverarla, io non dubito del suo lavoro che per me è preziosissimo. Io ho bisogno del suo aiuto.
Belotti sentì il sudore inzuppargli la schiena, la sua camicia fortunatamente era coperta da un pesante capotto scuro che portava anche in quei giorni di primavera.
- Sono al vostro servizio, marchese.- disse abbassando di nuovo la testa.
Il marchese si alzò e tornò a guardare fuori dall’enorme finestra che dava sulle sue proprietà. I suoi lineamenti erano distesi, ma i suoi occhi puntavano qualcosa che poteva scorgere appena dalla sua finestra.
- Come sono messe le mie polizze assicurative? chiese il marchese senza voltarsi.
- Perfettamente, signor marchese. Le ho revisionate tutte!
- Anche quelle dei campi?
- Soprattutto quelle dei campi, signor marchese!
- Anche quelle sulla mia tenuta?
- Certamente, signor marchese!
- Anche quelle della diga?
Quella domanda risultò strana a Belotti, si agitò, ma poi rispose:
- Certamente, signor marchese. Ma è mio dovere ricordarle che la polizza sulla diga non è tutta a carico vostro, ma anche a…
- A carico dello stato- disse voltandosi il marchese – giusto?
Belotti annuì nervosamente.
- Per fortuna ci capisco ancora qualcosa – aggiunse il marchese sorridendo – vero, Belotti?
Il tono gioviale lo mise in profondo imbarazzo, si limitò ad annuire di nuovo nella maniera più ossequiosa possibile. Il marchese si rimise alla sua scrivania scivolando come un felino.
- Vede Belotti, come saprà io viaggio molto.
Belotti annuì con il solito nervosismo.
- E viaggiare apre la mente, espande gli orizzonti.
- Si, signor marchese.
- Io appartengo ad un’antica famiglia, nemmeno io conosco alla perfezione il mio albero genealogico, forse nemmeno mio padre lo conosceva…se lo ricorda mio padre, Belotti?
- Io devo tutto a suo padre, signor marchese- disse Belotti scattando sull’attenti - io sono figlio di contadini, è stato lui a farmi studiare!
Per un attimo Belotti era uscito dal suo angusto confine, il ricordo del marchese Ferdinando Francesco Quarini da Serravalle lo aveva acceso, gli aveva reso la luce nello sguardo. Impiegò poco però a capire che il suo era stato uno sbaglio. Il marchese infatti lo fissava, il suo sorriso si era ritirato e il suo sguardo si era fatto inquisitorio.
- Le chiedo umilmente scusa, signor marchese, ho parlato con un trasporto che non si…
Una risata interruppe Belotti, il quale nel vedere ridere il marchese si mise a ridere anche lui, sudando e con il cuore che gli batteva forte.
- Scusarsi? Ma lei Belotti mi riempie di gioia!
Questo annuì come se fosse colpito da una scarica elettrica.
- Mio padre è nel cuore di tutti, e sarà sempre così!
Il marchese si alzò dalla sedia per sedersi sulla scrivania.
- È stato mio padre a voler far studiare i figli dei mezzadri e sempre lui a bonificare tutti i territori che vanno verso il mare, dove la povera gente moriva di malaria e di stenti.
La faccia di Belotti si fece scura.
- Non mi morirono anche i suoi genitori di malaria, Belotti?
Lui annuì deglutendo, senza nervosismi.
- Vede Belotti – disse il marchese alzando il ginocchio destro per poi afferrarlo con entrambe le mani – la generosità della mia famiglia ha reso grande questa terra una volta aspra. Ma i tempi stanno cambiando e anche noi dobbiamo cambiare con loro.
- Certamente, signor marchese.
- Nel mio ultimo viaggio al meridione ho notato che tutti i miei eguali hanno portato avanti un'unica strategia, cioè la tesaurizzazione.
Il marchese si alzò e iniziò a camminare per la stanza sgranchendosi le gambe.
- Alcuni mesi fa sono stato al nord, e lì invece quelli come me hanno sposato la causa dell’innovazione.
Belotti cercava di capire dove il marchese volesse arrivare, temendo il peggio.
- E mi sono domandato: “ma noi del centro, in che direzione dobbiamo andare?”
- Non lo so, signor marchese.
Il marchese sorrise e avvicinandosi a Belotti disse:
- La nostra strada è la speculazione.
Belotti rimase immobile come se una belva feroce lo stesse puntando.
- Nelle mie farneticazioni improduttive ho pensato: “quanto potrei riscuotere di premio assicurativo se la diga venisse giù e danneggiasse i miei possedimenti?”
- Seicentomila lire, signor marchese- rispose Belotti muovendo sole la bocca, come se il resto del suo corpo fosse murato.
- Bravo Belotti! – esclamò il marchese indicandolo con l’indice destro- e mi dica, quanto possono valere i miei possedimenti?
Belotti abbasso la faccia avvicinando il mento allo sterno, poi rispose:
- La sua magione e i campi possono valere centomila lire. Con le case dei mezzadri potremmo arrivare a perdere centocinquantamila lire.
- Belotti, voi siete troppo buono! Le case dei mezzadri valevano questa cifra quando mio padre faceva manutenzioni e interventi edili, ma ora non varranno più di trentamila lire.
Belotti si sentì morire, il marchese annusò la sua paura e ne trasse un godimento simile ad un orgasmo.
- Belotti lei come immagino si terrà aggiornato, immagino, sull’annosa questione meridionale?
Belotti annuì.
- Sa dirmi quanto vale un bracciante lucano?
- Intende quanto deve essere retribuito?
- Si, quanto vale, Belotti.
- Non saprei dire…
- Un bracciante lucano vale un terzo di quelli nostrani.
Belotti sentì il conato salirgli dallo stomaco.
- Vede, io nel mio fantasticare ho pensato ad una tragedia, d’altronde le tragedie succedono, vero Belotti?
Lui non rispose.
- Mettiamo che il fiume esondi a causa della diga che non regge la pressione dell’acqua, e che oltre che il grano spazzi via anche le povere case dei miei mezzadri. Io avrei il cuore distrutto da tanta sciagura, ma le mie tasche sarebbero decisamente più gonfie, molto di più che a raccogliere il grano che vede la fuori.
- Ma signor marchese…
- E poi, in fondo, non siamo tutti italiani? Non sarebbe bello rimpiazzare i nostri mezzadri, ormai stanchi e sfibrati, con dei mezzadri nuovi?
- Signor marchese, io…
- Già, veniamo a lei, Belotti!
La faccia del marchese si avvicinò a quella di Belotti come il muso di un aspide si avvicina al topo che sta per mangiare.
- Lei metterà in pratica le mie fantasticherie, e lo farà con la precisione e la serietà che la contraddistingue. Lei farà tutto questo per me e lo farà impegnandosi al massimo, ma soprattutto stando zitto con tutti, mezzadri in primis.
La faccia del marchese si allontanò da quella cadaverica di Belotti, poi riprese dicendo:
- Hanno dodici e dieci anni i suoi figli?
Belotti annuì cercando di domare il tremito.
- Ho già sottoscritto per loro le spese di trasferimento a Torino per le scuole superiori e se saranno bravi per gli studi universitari. Naturalmente avranno vitto e alloggio pagati e anche dei vestiti che si addicano alla città.
Il petto di Belotti accusò una fitta mentre il marchese fissava con malcelato sdegno il cappotto sdrucito di chi aveva di fronte sapendo benissimo che questo non ne possedeva altri.
- Se li immagina, Belotti…due dottori. - disse il marchese avvicinandosi alla finestra. - Un giorno titoli come marchese, conte o barone non varranno nulla, ma un dottore è per sempre.
La testa di Belotti girava al punto che rischiò di svenire.
- Voglio che entro novembre sia tutto fatto, quando le piogge gonfieranno il fiume. Pensi lei a tutto.
Belotti si inchinò capendo che doveva andare.
- Belotti…
Questo si bloccò come se gli avessero sparato
- Si, marchese? Domandò con un filo di voce
- Non si rammarichi per i mezzadri, fra cento anni saremo tutti morti, compresi noi due.
Belotti uscì sentendo lo stomaco bruciargli, il marchese lo vide marciare gobbo verso la tenuta dalla vetrata del suo studio sorridendo.
Mentre il marchese scriveva alla sua amante francese dandole appuntamento nella sua villa sul Tirreno per novembre, Belotti piangeva accarezzando il grano ancora tenero cercando di non pensare ai mezzadri e le loro famiglie.
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