Spazio: pioggia su Saturno

[Alessandro Napolitano]

(ANSA) - ROMA, 26 LUG - Le spettacolari immagini di un
enorme
getto d'acqua riversato su Saturno da una delle sue lune,
Encelado, sono state catturate da Herschel, l'osservatorio
spaziale dell'Agenzia Spaziale Europea (Esa) e hanno permesso di
risolvere il mistero della presenza di acqua nell'atmosfera di
Saturno.
La presenza di acqua negli strati alti dell'atmosfera del
secondo piu' grande pianeta del sistema solare era noto da molti
anni, ma non esisteva certezza fino ad oggi di quale potesse
esserne la fonte. Le nuove osservazioni hanno permesso di
verificare la presenza di un grande anello di vapore d'acqua che
circonda Saturno e che viene continuamente alimentato da un
getto proveniente da una delle sue lune. Encelado ne espelle
infatti circa 250 chilogrammi al secondo attraverso numerosi
getti liberati dalla regione del Polo Sud.
Lo hanno scoperto gli strumenti di Herschel sensibili ai
raggi infrarossi, cosi' potenti da riuscire finalmente a
spiegare il fenomeno. Nonostante si tratti di volumi di acqua
molto elevati e nonostante la presenza di questi getti fosse
ipotizzata da tempo, la loro esistenza e' rimasta celata alle
osservazioni per lungo tempo in quanto il vapore d'acqua risulta
trasparente alla luce visibile. E' stato proprio l'astronomo
William Hershel, al quale e' stato dedicato il telescopio
spaziale a infrarossi, a identificare per primo oltre due secoli
fa buona parte delle lune di Saturno, tra cui Encelado.
Quest'ultima e' da molto tempo studiata dai ricercatori
perche' la sua superficie e' coperta in gran parte da una grande
quantita' di acqua ghiacciata; e' noto, inoltre, che Encelado e'
geologicamente attivo; condizioni, queste, che lo pongono tra i
piu' quotati candidati del Sistema Solare ad ospitare forme di
vita. (ANSA).

[Massimo Baglione]

Forte!
Mo ci vorrebbe una bella immagine